Augalai, naudojant šviesos energiją, vandenį ir anglies dioksidą paverčia cukrumi ir deguonimi, vadinamu fotosintezės procesu. Chlorofilas, žalias lapų pigmentas, sugeria saulės šviesą ir naudoja energiją šešiems konvertuoti anglies dioksido ir šešios vandens molekulės į vieną cukraus molekulę ir šešios molekulinės molekulės deguonies. Augalai naudoja cukrų augti ir išleisti deguonį atgal į atmosferą. Jie taip pat padeda reguliuoti anglies dvideginio, kuris yra viena iš svarbiausių šiltnamio efektą sukeliančių dujų, kiekį atmosferoje.
Lapų struktūra
Augalų lapai visame paviršiuje turi mažas angas, vadinamas stomatomis. Stomatai atsiveria absorbuoti anglies dioksidą, reikalingą fotosintezei atlikti. Jie taip pat atveria išskirdami šio proceso metu susidariusį deguonį. Augalų šaknys ir lapai sugeria vandenį, kuris reaguoja su anglies dioksidu, naudodamas šviesos energiją kaip katalizatorių. Augalų lapai taip pat sugeba absorbuoti ir išleisti vandenį per stomas.
Šiltnamio dujos
Anglies dioksidas yra šiltnamio efektą sukeliančios dujos. Jis sulaiko šilumą atmosferoje ir sukelia šiltnamio efektą, kuris prisideda prie visuotinio atšilimo. JAV aplinkos apsaugos agentūros duomenimis, JAV šiltnamio efektą sukeliančių dujų emisija nuolat didėja; 2010 m. JAV išmetama daugiau nei 6 mlrd. tonų anglies dioksido ekvivalento. Anglies dioksidas išsiskiria į atmosferą deginant iškastinį kurą, pvz., Gamtines dujas, anglį ir mazutą energijos gamybai. Medžių ir kitos augmenijos pasodinimas gali padėti sumažinti anglies dvideginio kiekį atmosferoje.
Augalai kaip anglies „kriauklės“
Kasmet žemės miškai sugeba absorbuoti trečdalį anglies dioksido, išsiskiriančio deginant iškastinį kurą. Miškai veikia kaip anglies „absorbentai“ ir žymiai sumažina anglies dioksido kiekį ore. Jungtinių Valstijų miškų tarnybos tyrimas parodė, kad atogrąžų miškai sugeria daugiau anglies nei vidutinio klimato ar borealinių regionų miškai. Tačiau atogrąžų miškai nyksta, nes besivystančios šalys juos pakeičia komerciniais centrais ir ganyklomis gyvuliams ganyti.
Miškų kirtimas daro įtaką atmosferai
Vienas iš žalingų miškų kirtimo šalutinių poveikių yra atmosferos anglies kiekio padidėjimas. Miško kirtimas padidina atmosferos anglies dvideginį dviem būdais. Mašinos, kurios pjauna ir apdoroja rąstus, išskiria anglies dioksidą, o miško paklotėje likę medžiai suyra, todėl į atmosferą išsiskiria daugiau anglies dvideginio. Jungtinės Tautos per savo tarpvyriausybinę klimato pokyčių komisiją ir JT-REDD - išmetamųjų teršalų mažinimą nuo miškų kirtimo ir miško nykimo - programa, skirta atgrasyti nuo miškų kirtimo šalyse. REDD + programa teikia finansines paskatas besivystančioms šalims sumažinti miškų naikinimą, priskiriant finansinę vertę miškų anglies kaupimo pajėgumams.
