XIX amžiuje Robertas Angusas Smithas pastebėjo, kad, priešingai nei Anglijos pakrantės rajonuose, per pramonines teritorijas iškritęs lietus turi didelį rūgštingumą. 1950-aisiais norvegų biologai aptiko nerimą keliantį žuvų populiacijos sumažėjimą pietų Norvegijos ežeruose ir nustatė, kad problema yra labai rūgštus lietus. Panašių išvadų buvo ir Kanadoje 1960 m.
pH skalė
PH skalė svyruoja nuo nulio, kuris yra labai rūgštus, iki 14,0, kuris yra bazinis, visiškai neturintis rūgštingumo. Daugumos paviršinio vandens pH yra 7,0 ir jis yra neutralus. Įprasto lietaus pH yra nuo 5,0 iki 5,5 ir jis yra silpnai rūgštus. Kai lietus derinamas su azoto oksidais ar sieros dioksidu, įprastas lietus tampa daug rūgštesnis ir gali pH vertė yra maždaug 4,0. Pagal pH reikšmes perėjimas nuo 5,0 iki 4,0 reiškia, kad rūgštingumas padidėjo dešimt laikai.
Oksidacija
Sieros dioksidas ir azoto oksidai patenka į atmosferą deginant sieros turinčius degalus, tokius kaip:
- vario
- vadovauti
- cinkas
Mokslininkai dabar žino, kad didelę azoto rūgšties ir sieros rūgšties koncentraciją lietuje lemia azoto oksidacija atmosferoje oksidai ir sieros dioksidas ir kad šios rūgštys patenka į vandens apytaką, nes jos oksiduojasi debesų lašeliuose ir lietaus lašuose. patys.
Sieros dioksidas
Sieros dioksidas yra nuodingas dideliu kiekiu ir priklauso labai reaktyvių dujų grupei, vadinamai „sieros oksidais“. Nepaprastai aukštai temperatūra, pvz., deginant anglį, naftą ir dujas, sieros dioksidas atmosferoje oksiduojasi - reaguoja su deguonimi ir gamina sieros rūgštis. Vykstant vadinamajam rūgšties nusėdimui, sieros rūgštis lietaus lašais krinta iš debesų.
Azoto oksidai
Azoto oksidai taip pat yra labai reaktyvios dujos ir susidaro deguoniui ir azotui reaguojant aukštoje temperatūroje. Azoto oksidų turinčios emisijos kyla dėl biomasės deginimo atogrąžų vietovėse ir anglies, naftos ir dujų degimo šiaurinėse vidutinėse platumose. Kai azoto oksidai oksiduojasi atmosferoje, jie gamina azoto rūgštį. Panašiai kaip sieros rūgštis, azoto rūgštis prisideda prie rūgšties nusėdimo ir yra pagrindinė rūgščiųjų lietų sudedamoji dalis.
Patvarumas vandenyje
Planetos vandens ciklas yra uždara sistema ir visas Žemėje esantis vanduo egzistuoja tam tikrame ciklo etape. Vanduo kaupiamas vandenyje ir išgaruoja, susidaro vandens garų debesys. Kondensuodamiesi garai, krituliai vėl patenka į Žemę. Rūgštus lietus neutralizuojamas tik tada, kai jis patenka į šarminį dirvožemį, pavyzdžiui, kalkakmenį ir kalcio karbonatą. Kartu su vandeniu rūgštys neišgaruoja ir nebent molekulės susijungia su kažkuo pagrindiniu arba vanduo nuteka į didesnį telkinį, vandens telkinių pH išlieka žemas, o rūgštis lieka įstrigusi vieta. Parūgštintas vanduo neigiamai veikia vandenyną, kur žemesnis pH kenkia būtybėms, gaminančioms koralų rifus.