Taifūnas yra tam tikram regionui būdingas atogrąžų ciklono tipas, paprastai atsirandantis Ramiojo vandenyno šiaurės vakarų regione, į vakarus nuo Tarptautinės datų linijos. Tos pačios sistemos kituose regionuose vadinamos uraganais arba apskritai tropiniais ciklonais. Ciklono centras vadinamas akimi. Akis yra apskritas ramus, gražus oras. Vidutiniškai tropinio ciklono akis yra apie 30 mylių. Akį supa akių sienos, kurios yra tankių konvekcinių debesų regionai. Akių sienelių vėjai yra didžiausi ir dažniausiai padaro daugiausia žalos. Spiralės į akies sieneles yra labiau konvekciniai debesų regionai, vadinami spiralinėmis juostomis. Šiose vietovėse smarkus vėjas tęsiasi nuo taifūno akies.
Mokslininkai nuolat dirba ir ieško naujos informacijos apie atogrąžų ciklonų reiškinius, nes dar daug kas yra nežinoma apie sistemą. Taifūnai atsiranda, kai šiurkšti oro banga, naudojant Žemės sukimąsi, pradeda suktis (dar vadinama Koriolio efektu). Slėgio sistemos generavimo potencialas padidėja, jei ši banga sukasi į visą ratą; esant didesniam slėgiui išorėje ir žemo slėgio centrui. Bangą supantys aukšti daugialypiai vėjai gali sutrikdyti sistemos formavimąsi. Jei sistema išlaiko savo sukimąsi ir pradeda suktis didesniu nei 65 mazgų (74 mylių per valandą) greičiu, tai vadinama tropiniu ciklonu. Taifūno intensyvumas nepriklauso nuo sistemos dydžio.
Pasak Nacionalinės vandenynų ir atmosferos administracijos (NOAA), didelis vėjas stumia į paviršių dešinėje jos kelio pusėje esantys vandenys prieš sistemą ir sukelia daugiau kaip 85 proc. ciklono šuolis.
Norint atsirasti, atogrąžų ciklonams vandenyno temperatūra paprastai turi būti bent 80 F. Sistemos prasideda šiluma, gaunama iš spiralėje esančių vandens garų. Šie spiraliniai garai susidaro į anksčiau aptartus konvekcinius debesis. Taifūno dažnis koreliuoja su jūros paviršiaus temperatūra. Dėl to gali būti ryšys tarp visuotinis atšilimas ir tropiniai ciklonai; didėjant vandenų temperatūrai, didėja ir tropinių ciklonų dažnis.