Krituliai yra drėgmė, krentanti ant žemės lietaus, sniego ar ledo pavidalu. Kalnai turi du pagrindinius efektus, vadinamus orografiniu efektu, dėl kurio susidaro debesys ir krituliai viena kalno pusė ir lietaus šešėlio efektas, kuris yra sausesnė vieta priešingoje kalno pusėje kalnas.
Debesų formavimas
Kalnai kelia didelę kliūtį stabiliam oro srautui. Orui artėjant prie kalno jis verčiamas į viršų. Didesniame aukštyje temperatūra nukrinta, kondensuodamas vandens garus. Šis procesas lemia debesų susidarymą. Kalnai taip pat gali apriboti ar sulėtinti oro srautą. Šis apribojimas taip pat gali sukelti orą į aukštą aukštį ir sukurti debesis prieš orui pasiekiant kalno šlaitus.
Orografinis efektas
Kai oras yra priverstas aukščiau kalno, susidarę debesys galiausiai kritulių pavidalu išleidžia vandenį. Šis vadinamasis orografinis efektas atsiranda dėl to, kad krintant temperatūrai silpnėja debesų gebėjimas sulaikyti drėgmę. Kuo aukščiau kalnas, tuo žemesnė temperatūra jo viršūnėje. Tai verčia debesį išleisti kritulius vasarą griaustinio ir žiemą stiprių pūgų pavidalu. Orografinis efektas pasireiškia vėjo pusėje - pusėje, kuri nukreipta į vėją.
Lietaus šešėlis
Pavėjinėje kalno pusėje paprastai yra „lietaus šešėlis“. Lietaus šešėlio pusėje iškrinta žymiai mažiau kritulių nei prieš vėją. Taip yra dėl orografinio efekto, kuris keliaudamas per kalno viršūnę iš esmės išspaudė oro drėgmę. Gautas oras skęsta, todėl jis būna šiltesnis ir sausesnis, kai iškrenta mažiau kritulių.
Rezultatas
Dėl orografinio efekto ir susidariusio lietaus šešėlio susidaro du labai skirtingi klimatai priešingose to paties kalno pusėse. Vėjo pusėje kalnas gauna gausiai kritulių ir yra švelnaus klimato. Pavėjinėje kalno pusėje būna tik retkarčiais kritulių, dėl kurių tam tikromis aplinkybėmis klimatas gali būti dykuminis.
