Beveik kiekvieną vėją Žemėje galima atsekti iki Saulės. Saulei netolygiai šildant Žemės paviršių, oras kyla ir grimzta, todėl oro slėgis yra aukštas ir žemas. Kylant orui, slėgis mažėja, o aplinkinis oras juda į jo vietą ir sukelia vėją. Kuo daugiau slėgis pasikeis tam tikru atstumu, paprastai vėjas bus greitesnis. Tai vadinama slėgio gradiento jėga. Jei tarp dviejų toli esančių taškų yra didelis slėgio skirtumas, vėjo greitis bus mažesnis nei tuo atveju, jei tos vietos būtų arčiau viena kitos.
Dauguma vėjo juda horizontaliai, tai yra per žemę. Paprastai nėra tiek daug vėjo, judančio aukštyn ir žemyn, išskyrus perkūnijos potvynius. Paprastai vertikalus vėjas yra mažesnis nei viena mylia per valandą. Visa tai dėl gravitacijos, kuri yra varomoji jėga valdant vertikalų oro judėjimą. Vis dėlto reikšmingesnė jėga, veikianti vėjo modelius, yra Koriolio jėga. Dėl Žemės sukimosi objektai, įskaitant lėktuvus, paukščius ir raketas, nukreipiami nuo tiesios linijos. Vėjas nėra išimtis ir yra nukreiptas į dešinę Šiaurės pusrutulyje, o į kairę - Pietų pusrutulyje. Įlinkio dydis yra mažiausias pusiaujo ir didžiausias aplink ašigalius.
Kitos jėgos taip pat turi įtakos vėjų elgesiui. Paprastai žinoma, trintis, daro didelę įtaką vėjams šalia žemės. Trintis visada veikia priešingai nei vėjo greitis ir oro srautas apskritai. Tai taip pat sumažina Koriolio jėgos poveikį, o atmosfera prie to prisitaiko pasukdama vėją žemo slėgio link. Koriolio jėga ir trintis kartu ir subalansuota su horizontalaus slėgio gradiento jėga sukelia pusiausvyrą atmosfera, kuri paaiškina spiralinį judėjimą, o ne tiesų judėjimą į vidų ar į išorę, aplink žemą ir aukštą slėgį sistemas.
Vėjams, nukreiptiems į žemą slėgį, ir tai, kad oras kyla žemo slėgio zonoje, audringi orai atsiranda, kai vanduo pasiekia kondensacijos tašką atmosferoje. Rezultatas - debesys ir krituliai. Be to, esant temperatūros pokyčiams, tiesiogiai veikiantiems slėgį, didelis temperatūros pokytis taip pat gali sukelti vėją. Reaktyviniai srautai yra didesnio vėjo atmosferos zonos. Jie keliauja per visus žemynus, maitinami skirtumų tarp šilto ir šalto oro masių. Šie atmosferos vėjai taip pat yra judančių audrų varomoji jėga iš vakarų į rytus.
