Druskingas vanduo, esantis žemės vandenynuose ir jūrose, visiškai skiriasi nuo gėlo vandens, esančio ežeruose, upėse ir upeliuose visame pasaulyje. Augalų ir gyvūnų rūšys yra pritaikytos gyventi vienoje ar kitoje vandens rūšyje, tačiau nedaugelis gali klestėti abiem. Kai kurios rūšys gali toleruoti vadinamąjį sūrų vandenį, kuris atsiranda, kai gėlas vanduo iš upės ar upelio nuteka į sūraus vandens telkinį ir sumažina sūraus vandens druskingumą.
Druskingumas
Bene didžiausias skirtumas yra pačiame pavadinime. Druskingame vandenyje yra druskos arba natrio chlorido. Gėlame vandenyje gali būti nedidelis druskos kiekis, bet ne tiek, kad būtų galima laikyti druskingu vandeniu. Vandenyno vandens vidutinis druskingumas yra 3,5 proc. Tai reiškia, kad kiekviename litre jūros vandens yra ištirpinta 35 gramai druskos. Druskingumas tinka kitiems vandenyno ir gėlo vandens skirtumams, taip pat kelia iššūkį organizmams, kurie klesti sūriame vandenyje. Manoma, kad druska vandenyno vandenyje gaunama iš druskos išplaunant vandenyno dugną, taip pat druskos, kurią išleidžia upės ir upeliai.
Tankis
Dėl jame ištirpusio natrio chlorido druskingas vanduo yra tankesnis už gėląjį vandenį. Tai reiškia, kad konkretus sūraus vandens tūris yra didesnis nei tas pats gėlo vandens tūris. Šiltesnis sūrus vanduo yra mažiau tankus nei šaltesnis, todėl šaltesnis vanduo nugrimzta į vandenyno dugną. Nors šaltesnis vanduo yra tankesnis, kai vanduo užšąla į ledą, jis tampa mažiau tankus ir plūduriuoja ant paviršiaus.
Užšalimo taškas
Tiek vandenyno vandens užšalimo, tiek virimo temperatūra skiriasi nuo gėlo vandens, tačiau gamtoje nerimą kelia tik užšalimo temperatūra. Vidutinė vandenyno vandens užšalimo temperatūra yra -2 laipsniai Celsijaus, nors ji gali būti dar žemesnė, jei druskos kiekis didesnis arba vanduo patiria slėgį. Tipiška gėlo vandens užšalimo temperatūra yra 0 laipsnių Celsijaus.
Tonizacija
Kai vanduo su skirtingomis druskos koncentracijomis arba bet kokia ištirpinta medžiaga yra išdėstytas per puslaidžią membraną, vanduo tai padarys tekėti į membranos šoną, kurioje yra didesnė tirpalo koncentracija, bandant išlyginti ištirpusios medžiagos. Aptariant vandenį, tonizmas yra svarbus augalų ir gyvūnų rūšims, gyvenančioms vandens telkinyje. Druskingas vanduo yra hipertoninis augalų ir gyvūnų audiniams. Tai reiškia, kad šie organizmai netenka vandens į savo aplinką. Todėl jie turi nuolat gerti vandenį ir pašalinti druską. Priešingai, gėlas vanduo gyvūnams ir augalams yra hipotoniškas. Šiems organizmams retai reikia patekti į vandenį, tačiau jie turi jį dažnai išskirti, nes vanduo lengvai absorbuojamas bandant išlyginti druskos koncentraciją. Ši adaptacija vadinama osmoreguliacija.