Žemės atmosferos svarba

Be apsauginio dujų sluoksnio, sudarančio Žemės atmosferą, atšiaurios Saulės sistemos sąlygos padarytų planetą nederlingą, negyvą lukštą, kaip mėnulis. Žemės atmosfera saugo ir palaiko planetos gyventojus teikdama šilumą ir sugerdama kenksmingus saulės spindulius. Be to, kad atmosferoje yra deguonies ir anglies dvideginio, kurių reikia gyviems daiktams išgyventi, sulaiko saulės energiją ir apsaugo nuo daugybės kosmoso pavojų.

Vienas iš svarbiausių atmosferos privalumų yra palaikyti Žemės temperatūrą. Mėnulyje, kuriame nėra apsauginės atmosferos, temperatūra gali svyruoti nuo 121 laipsnių Celsijaus saulės (nuo 250 laipsnių pagal Celsijų) iki neigiamos 157 laipsnių Celsijaus pavėsyje (neigiama 250 laipsnių) Fahrenheit). Tačiau Žemėje molekulės, esančios atmosferoje, sugeria saulės energiją jai atkeliaudamos, paskleisdamos tą šilumą visoje planetoje. Molekulės taip pat sulaiko atspindėtą energiją iš paviršiaus ir neleido nakties planetos pusei per daug atšalti.

Atmosfera tarnauja kaip apsauginis skydas nuo radiacijos ir kosminių spindulių. Saulė bombarduoja Saulės sistemą ultravioletine spinduliuote ir be apsaugos ši spinduliuotė gali labai pakenkti odai ir akims. Aukštas Žemės atmosferoje esantis ozono sluoksnis blokuoja didelę šios spinduliuotės dalį, kad ji nepatektų į paviršių. Tankūs molekulinių dujų sluoksniai taip pat sugeria kosminius spindulius, gama ir rentgeno spindulius, neleisdami šioms energetinėms dalelėms pataikyti į gyvus daiktus ir sukelti mutacijas bei kitokius genetinius pažeidimus. Net saulės spindulių metu, kuris gali labai padidinti žalingą saulės spinduliavimą, atmosfera sugeba užblokuoti daugumą kenksmingų padarinių.

Saulės sistema gali atrodyti didžiulė ir tuščia vieta, tačiau iš tikrųjų ji yra pilna šiukšlių ir mažų dalelių, likusių nuo planetos sukūrimo ar susidūrimų asteroidų juostoje. NASA duomenimis, kiekvieną dieną į Žemę patenka daugiau nei 100 tonų kosminių šiukšlių, daugiausia dulkių ir smulkių dalelių pavidalu. Kai jie susiduria su molekulėmis, sudarančiomis Žemės atmosferą, vis dėlto susidariusi trintis jas sunaikina ilgai, kol jos pasiekia žemę. Dar didesni meteorai gali suskaidyti dėl atmosferos grįžimo įtampų, todėl katastrofiški meteorai užklumpa neįtikėtinai retai. Be fizinės atmosferos apsaugos, Žemės paviršius būtų panašus į mėnulio paviršių, pažymėtą smūginiais krateriais.

Atmosfera taip pat atlieka svarbų vandens judėjimo terpės tikslą. Garai išgaruoja iš vandenynų, kondensuojasi atvėsdami ir krisdami kaip lietus, suteikdami gyvybinės drėgmės šiaip sausoms žemynų vietovėms. JAV geologijos tarnybos duomenimis, Žemės atmosferoje bet kuriuo metu telpa apie 12 900 kubinių kilometrų (3100 kubinių mylių) vandens. Be atmosferos jis tiesiog išvirtų į kosmosą arba liktų sustingęs kišenėse žemiau planetos paviršiaus.