Visuotinis atšilimas nurodo pastaruosius žemės atmosferos ir vandenynų temperatūros padidėjimo modelius, iš dalies priskirtus žmogaus veiklai. Moksliniai visuotinio atšilimo įrodymai yra didžiuliai, tačiau politinės diskusijos tęsiasi. Dalis besitęsiančių diskusijų yra ta, kad klimato mokslas yra sudėtingas dalykas. Pats klimatas yra daugelio veiksnių sąveikos rezultatas. Dėl to jūs negalite stebėti tik vieno elemento pokyčių ir susieti juos su konkrečiu klimato poveikiu - dėl to globalaus atšilimo paaiškinimas tampa iššūkiu.
Balansas
Žemė kiekvieną akimirką gauna 84 teravatus saulės energijos - tai yra 84 milijonai milijonų vatų. Dalis tos energijos tiesiogiai atsispindi Žemės atmosferoje ir Žemės paviršiuje. Kai kurie yra absorbuojami - šildo orą, vandenį ir žemę. Šiltesnis oras, vanduo ir žemė skleidžia nematomą infraraudonąją spinduliuotę, kuri grįžta atgal į kosmosą. Tačiau kai kuri infraraudonoji spinduliuotė nepatenka į kosmosą - ji atsispindi tiesiai į paviršių. Jis įstrigęs.
Šildymo vandens puode ant viryklės jaučiasi šilta ir jis garuoja. Juntama šiluma ir matomas garas abu būdai padeda puodui atsikratyti energijos, tačiau energijos įeina daugiau nei išeina - taigi puodas įkaista. Tas pats nutinka ir su Žeme: jei įeina daugiau energijos nei išeina, Žemė įkaista.
Radiacijos balansas
Jei Žemė neatsikrato kiekvieną akimirką gaunamų 84 teravatų galios, ji įkaista. Žemės radiacijos balansą įtakoja daugybė veiksnių. Pavyzdžiui, sniegas ir ledas atspindi saulės šviesą atgal į kosmosą. Jei sniegas ir ledas ištirpsta ir pakeičiami tamsiai mėlynu vandeniu arba rudu dirvožemiu, Žemė sugeria daugiau energijos.
Kitas veiksnys yra tas, kad saulė turi natūralių variacijos variantų - tai reiškia, kad kartais Žemė gauna šiek tiek daugiau arba šiek tiek mažiau nei 84 teravatus. Ugnikalniai išmeta dulkes, kurios gali debesis labiau atspindėti ir priversti atmosferą sugerti daugiau energijos, atsižvelgiant į dalelių specifiką.
Kitas daug dėmesio sulaukiantis veiksnys yra vadinamųjų šiltnamio efektą sukeliančių dujų emisija. Šį pavadinimą jie gauna todėl, kad veikia kaip stiklai šiltnamyje - jie praleidžia šviesą, tačiau atspindi infraraudonąją spinduliuotę atgal į paviršių.
Metafora
Vienas iš būdų pagalvoti apie klimato atšilimą yra įsivaizduoti savo automobilį saulėtą dieną sėdintį automobilių stovėjimo aikštelėje. Tarkime, kad jūs supratote, kiek nuleiskite langus, kad jūsų automobilis nebūtų per karštas. Jūsų langai praleidžia šviesą ir neišleidžia daug infraraudonųjų spindulių, todėl vidus sušyla, tačiau jūs jį subalansavote, kad iš jūsų langų patektų pakankamai šilumos, kad automobilis būtų patogus. Bet jei jūs purškiate savo langus danga, kuri vis tiek praleidžia matomą šviesą, bet atspindi daugiau infraraudonųjų spindulių šilumos atgal į jūsų automobilį, pusiausvyra bus išmesta. Jūsų automobilis sulaikytų daugiau energijos ir kaistų.
Tas pats vyksta ir su šiltnamio efektą sukeliančiomis dujomis. Natūrali atmosfera sulaiko dujas, kurios atspindi tam tikrą infraraudonųjų spindulių šilumą atgal į Žemę. Žmonių veikla didina šiltnamio efektą sukeliančių dujų lygį, didina atspindį, keičia pusiausvyrą ir vidutinė temperatūra pakyla.
Kodėl mokslininkai tikri
Didžioji dauguma mokslininkų mano, kad žmogaus veikla daro įtaką pasauliniam klimatui. Nors yra daugybė veiksnių - kai kurie žmonės, kiti natūralūs, mokslininkai yra įsitikinę, kad žmogaus veikla kelia vidutinę Žemės temperatūrą. Jie išnagrinėjo įvairiausius įrodymus - nuo koralų sudėties iki Antarktidos ledo įstrigusių vandens kišenių. Įrodymai rodo, kad klimato kaita visada buvo natūralių Žemės ciklų dalis. Tačiau tai taip pat rodo, kad klimato pokyčiai niekada - per pastaruosius 10 000 metų - nebuvo tokie spartūs, kaip šiandieniniai pokyčiai. Vienas iš šių pokyčių yra atmosferos anglies dvideginio, šiltnamio efektą sukeliančių dujų, kurių lygis dramatiškai kyla dėl iškastinio kuro išmetimo ir miškų naikinimo, padidėjimas. Pokyčių dydis ir greitis leidžia daryti išvadą, kad žmonės keičia Žemės klimatą.
Pavyzdžiui, 1000 metų vidutinė pasaulinė temperatūra buvo apie pusę laipsnio Celsijaus - 0,9 laipsnio pagal Celsijų. Maždaug 1800-ųjų viduryje temperatūra pradėjo kilti, tada paskutiniaisiais 20-ojo amžiaus tarpsniais ji kilo dar greičiau. Per pastaruosius 100 metų temperatūra pakilo apie 1 laipsnį šilumos (1,8 laipsnio pagal Celsijų). Paprasčiau tariant, per pastaruosius 100 metų temperatūra pakilo daugiau nei per visus 900 ankstesnių metų.