Skirtumas tarp visuotinio atšilimo ir šiltnamio efekto

Šiltnamio efektas reiškia šilumos sulaikymą atmosferoje šiltnamio efektą sukeliančiomis dujomis, įskaitant vandens garus, anglies dioksidą, metaną ir azoto oksidą. Dėl didėjančio šiltnamio efektą sukeliančių dujų kiekio atmosferoje, iš dalies dėl žmogaus pramoninė veikla, palaipsniui sulaikoma daugiau šilumos, o tai dažniausiai pasireiškia vadinama visuotinis atšilimas. Konkrečiai, visuotinis atšilimas reiškia vidutinės pasaulinės paviršiaus ir vandenynų temperatūros kilimą.

Šiltnamio efektas atsiranda, kai šviesa absorbuojama žemės paviršiuje ir vandenynuose, transformuojama į šilumą ir vėl spinduliuojama kaip infraraudonoji spinduliuotė. Tam tikros Žemės atmosferos dalys, šiltnamio efektą sukeliančios dujos, sugeria šilumą ir vėl ją vėl spinduliuoja į visas puses. Nuolatinis šilumos sugėrimo ir spinduliavimo procesas padeda išlaikyti šilumą atmosferoje, sumažinant šilumos kiekį, siunčiamą atgal į kosmosą. Normaliomis sąlygomis natūralus šiltnamio efektas padeda išlaikyti vidutinę temperatūrą ir palaiko planetą pakankamai šiltai, kad palaikytų gyvybę. Dėl XX a. Spartaus šiltnamio efektą sukeliančių dujų kiekio padidėjo šiltnamio efektas, prisidedantis prie visuotinio atšilimo.

Dauguma pagrindinių mokslininkų palaiko nuomonę, kad šiltnamio efektą sukeliančių dujų kiekio didėjimą lemia žmogaus veikla. Iškastinio kuro deginimas ir miškų kirtimas yra dvi veiklos rūšys, kurios padidina anglies dioksido koncentraciją atmosferoje. Remiantis matavimais, atliktais Havajų Mauna Loa observatorijoje, anglies dvideginio koncentracija atmosfera per pastaruosius 50 metų išaugo nuo 313 milijoninių dalių iki 389 ppm, o didžiausią iškastinis kuras. Kylanti temperatūra gali sukelti sinergetinius procesus, kurie dar labiau atšyla, padidina vandens garus atmosferoje arba išskiria metaną iš Arkties.

Duomenys iš žmonių įrašų, medžių žiedų, koralų ir kitų šaltinių rodo, kad vidutinė pasaulinė temperatūra pakilo 0,41 laipsnio Celsijaus (.74 laipsnių pagal Celsijų) 20 a., O padidėjimas pagreitėjo antroje amžiaus. Klimato modeliai rodo, kad XXI amžiuje temperatūra greičiausiai pakils dar vienu laipsniu. Temperatūros pokyčiai planetoje labai skiriasi, didesni pokyčiai vyksta virš sausumos nei virš vandenyno. Kai kurie mokslininkai teigia, kad dėl klimato pokyčių kai kuriose vietovėse gali atvėsti, nes keičiasi vandenyno ir oro srovės, o didesnio vandenyno garavimo rezultatas - stiprus vietinis sniegas.

Yra daug priežasčių nerimauti dėl visuotinio atšilimo. Kylanti temperatūra greičiausiai sukels plačius ekologinius pokyčius. Tikėtina, kad daugelis gyvūnų ir augalų rūšių išnyks, nes ekosistemos prisitaikys prie klimato pokyčių. Nors prisitaikančios rūšys išliks, o kitos migruos, galutinis rezultatas bus prarasta biologinė įvairovė. Dėl klimato potvynių ir sausrų visuotinis atšilimas taip pat gali ištirpdyti ledo dangas, pakelti jūros lygį ir išstumti žmonių populiacijas. Planeta jau išgyvena padidėjusį karščio bangų ir ekstremalių oro reiškinių atvejus, kurie žada dar labiau pablogėti, kai klimatas labiau destabilizuojasi.