Teleskopai įvairiais būdais pagerina mūsų galimybes matyti tolimus objektus. Pirma, jie gali surinkti daugiau šviesos nei mūsų akys. Antra, okuliaro pagalba jie gali padidinti vaizdą. Galiausiai, jie gali padėti atskirti objektus, kurie yra arti vienas kito. Šis paskutinis patobulinimas vadinamas teleskopo skiriamąja galia. Apskritai, didėjant teleskopo skersmeniui, teleskopo skiriamoji galia didėja.
Šviesą renkantis aparatas
Teleskopo skiriamoji galia priklauso nuo teleskopo šviesos rinkimo aparato ar objektyvo skersmens. Lūžusiame teleskope objektyvas yra pirmasis lęšis, pro kurį praeina šviesa. Atspindinčiame teleskope objektas yra pagrindinis teleskopo veidrodis. „Schmidt-Cassegrain“ teleskope objektas taip pat yra pagrindinis veidrodis. Didėjant teleskopo objektyvo skersmeniui, didėja skiriamoji galia.
Difrakcijos riba
Tai, kiek objektus galima išspręsti teleskopu, vadinamas difrakcijos riba. Difrakcijos riba apibūdina mažiausią kampinį atsiskyrimą tarp dviejų matomų objektų. Tipiškas šio matavimo vienetas yra lanko sekundė. Difrakcijos riba yra atvirkščiai susijusi su teleskopo objektyvo skersmeniu. Todėl didėjant skersmeniui difrakcijos riba mažėja; didesniais teleskopais galite išspręsti vis mažesnius objektus.
Bangos ilgis ir skiriamoji galia
Difrakcijos riba priklauso nuo renkamos šviesos bangos ilgio. Didesnio bangos ilgio metu difrakcijos riba didėja. Kitaip tariant, šie vaizdai nebus tokie aiškūs, kaip mažesnio bangos ilgio šviesos šaltiniai tam tikram teleskopo skersmeniui. Pavyzdžiui, stebint arti infraraudonųjų spindulių, naudojant vieno metro teleskopą, difrakcijos riba būtų 2,5 lanko sekundės. Kita vertus, stebint mėlyną šviesą tuo pačiu teleskopu, difrakcijos riba būtų 0,1 arkos sekundės.
Kiti apribojimai
Žemės atmosfera yra optinė kliūtis net didžiausiam antžeminiam teleskopui. Kai žvaigždžių ir planetų šviesa praeina per atmosferą, ji lūžta. Tai sukelia neryškų objektų vaizdą, vadinamą „matymu“. Kad išvengtumėte matymo komplikacijų, dideli teleskopai paprastai yra ant kalnų viršūnių arba, kaip yra Hablo kosminiame teleskope, vietos.
