„Zener“ diodai yra silicio diodai, specialiai sukonstruoti veikti vadinamajame gedimo regione. Dėl šios priežasties jie taip pat vadinami įtampos reguliatoriaus diodais.
Didžiausia įtampa nurodo, kiek atvirkštinės įtampos diodas gali atlaikyti prieš sugedimą. Daugumai tai yra mažiausiai 50 V. Įprastiniai atvirkštinio diodų diodai turi tiek mažą, tiek nulinę atvirkštinę srovę, todėl diodas elgiasi panašiai kaip atvira grandinė. Tačiau kai viršijama maksimali įtampa, susidaro didelė atvirkštinė srovė ir diodas sunaikinamas. Šis sunaikinimas įvyksta vadinamąja atvirkštine gedimo įtampa arba didžiausia atvirkštine įtampa (PIV). „Zener“ diodai yra sukurti tam, kad veiktų optimaliai, kai jie yra atvirkštiniai ir, užuot buvę sunaikintas, praleis elektrą tokiomis sąlygomis, kai diodo gedimo įtampa yra normali pasiekė. „Zener“ diodų gedimo įtampa gali svyruoti nuo 2 iki 200 V.
Diodai sugeba palaikyti pastovią išėjimo įtampą per visus srovės pokyčius grandinėje, taip stabilizuodami įtampą esant skirtingoms apkrovoms. Todėl jie dažniausiai naudojami kaip įtampos reguliatoriai mažos srovės grandinėms. Jie gali apsaugoti grandines nuo įtampos šuolių, perkrovų ar statinės elektros. „Zener“ diodai taip pat dažnai naudojami stiprintuvo grandinių etaloninėms įtampoms generuoti.
Reguliuojant įtampą, „Zener“ diodai dedami į grandines atvirkštine įtampa lygiagrečiai apkrovai, kaip parodyta.
Diodai veikia vadinamuoju „Zener“ efektu. P-n sandūra yra labai legiruota, todėl ji tampa siaura ir gauna intensyvų elektrinį lauką. Kai jis yra atvirkštinis, šis intensyvus elektrinis laukas sukelia jonizaciją, kai elektronai yra atitraukiami nuo jų valentinės orbitos, kad jie taptų laisvi ir galėtų tekėti.