Saulės ūkiai naudoja saulės energiją, kad sukurtų švarią, atsinaujinančią elektros energiją. Skirtingai nuo iškastinio kuro, pvz., Akmens anglių, gaminant elektrą iš atsinaujinančių šaltinių, pavyzdžiui, saulės energijos, nesusidaro kenksminga žmonių sveikatai ir aplinkai išmetamųjų teršalų dalis. Tačiau saulės ūkiai taip pat kelia realių aplinkosaugos problemų, įskaitant buveinių nykimą ir žalą laukinei gamtai.
Sumažintos emisijos
Beveik 70 procentų elektros energijos JAV pagamino iškastinis kuras, pvz., Akmens anglis, gamtinės dujos ir nafta, nuo 2010 m. Deginant šias medžiagas į atmosferą patenka chemikalų, įskaitant šiltnamio efektą sukeliančias dujas, skatinančias klimato pokyčius, ir toksiškas chemines medžiagas, tokias kaip gyvsidabris ir arsenas. Priešingai, saulės energija išmeta mažai arba visai neišmeta teršalų, nes ji nenaudoja cheminio kuro. Kadangi saulės elektrinių energija išstumia energiją iš anglies jėgainių, jie sumažina bendrą cheminių medžiagų kiekį aplinkoje.
Žala laukinei gamtai
Norint gauti didelį elektros energijos kiekį, saulės ūkiams reikia didelių žemės plotų. Vakarų valstijose, tokiose kaip Kalifornija, yra dykumų su gausia erdve ir saulės spinduliais, tačiau šios teritorijos taip pat yra natūralios buveinės, palaikančios laukinius gyvūnus. Pavyzdžiui, aplinkosaugos ataskaitose nepakankamai įvertintas dykumų vėžlių skaičius, kuriuos Kalifornijos Mojave dykumoje pakeis saulės energijos generavimo sistema „Ivanpah“. Tas pats saulės ūkis taip pat buvo tikrinamas, kai jo patalpose buvo pranešta apie vis daugiau paukščių žūties. Daugelis jų sparnų buvo ištirpę arba sudegę nuo saulės elektrinių veidrodžių šilumos.
Buveinės degradacija
Saulės ūkių poveikis atskiroms rūšims gali sukelti bangas visose ekosistemose. Pavyzdžiui, gyvūnai, pavyzdžiui, kalavijų iškasimas Kalifornijos Mojave dykumoje, remiasi dykumų vėžlių iškastomis urvomis, kad galėtų prisiglausti (žr. 4 nuorodą). Kai saulės ūkiai kenkia ar pašalina rūšis buveinėje, jie taip pat pašalina vertingas ekosistemos paslaugas, kurias teikia buveinei. Augalams ir laukiniams gyvūnams, prisitaikiusiems prie specifinių sąlygų, buveinė tampa mažiau gyvenama.
Aplinkosaugos debatai
Ginčai dėl saulės projektų sukėlė susiskaldymą tarp aplinkosaugininkų. Atsinaujinančios energijos plėtra ir šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimo mažinimas yra svarbūs tikslai daugeliui aplinkosaugos propaguotojų, tačiau taip pat yra ir buveinių bei rūšių įvairovės išsaugojimas. Šios pozicijos pateikia pagrįstus aplinkosaugos argumentus tiek už, tiek prieš saulės energijos ūkius. Galbūt nėra tobulo atsakymo į šią problemą, tačiau norint rasti pagrįstus sprendimus svarbu diskusijose pripažinti abi nuomones.