Įrenginiai, naudojami vėjo energijai panaudoti

Vėjo energija yra mechaninė arba elektrinė energija, gaunama panaudojant vėjo galią. Pasak JAV Nacionalinės atsinaujinančios energijos laboratorijos, vienas ankstyviausių vėjo jėgos panaudojimo prietaisų buvo vėjo malūnas, kuris buvo naudojamas vandens pumpavimui ir grūdų malimui. Šiuolaikinis vėjo malūno atitikmuo yra turbina, kuri, kaip ir vėjo malūnas, vėjui pagauti naudoja į sraigtą panašias mentes. Tada šios mentės suka generatorių, gamindamos elektrą. Pasak „San Francisco Chronicle“, taip pat kuriama nemažai generatorių, kurie bus naudojami norint panaudoti didelio aukščio vėjus.

Amerikos vėjo energijos asociacijos duomenimis, yra du pagrindiniai vėjo turbinų tipai: vertikalios ašies, arba „kiaušinio plakimo“, ir horizontalios ašies, arba „sraigto“. Kai kurios iš šių turbinų yra sausumoje, dažniausiai tose vietose, kur stiprus vėjas, o kitos yra jūroje, kad būtų galima gaudyti vėjus, einančius per ežerus ir jūrose. Naujesni generatoriai visai nebus Žemėje. Kuriami dabartiniai generatoriai bus panašūs į aitvarus, gaudantys vėją viršutiniame atmosferos kampe ir perduodantys jį į Žemę ilgais kabeliais.

Vertikalios ašies turbinose naudojama rotoriaus mentių serija, judanti ratu aplink centrinę ašį, kuri kartais būna kiaušinio plakimo formos. Horizontalių ašių turbinų, kurios yra kur kas labiau paplitusios nei vertikalios ašys, ašmenys išdėstyti sraigto pavidalu ir sumontuoti ant bokšto, savo konstrukcija panašūs į vėjo malūną. Didelio aukščio generatoriuose, kurie veikia tuo pačiu bendru principu kaip ir turbinos, rotoriai aukštyn keliauja įvairiomis priemonėmis, pavyzdžiui, balionu ir sraigtasparniu, ir naudojami vėjui gaudyti.

Turbinos ir generatoriai gamina elektrą, kuri naudojama įvairiai. Kiek pagaminama energijos, priklauso nuo turbinos dydžio ir per rotorių einančio vėjo greičio. Vėjo jėgainės gali būti naudojamos kaip atskiros programos, kuriose jie varo pavienius pastatus, arba prietaisai, arba jie gali būti naudojami grupėmis, gaminant elektros energiją, kurią galima tiekti į tinklą ir perduoti kitur. Iki šiol nežinoma, ar didelio aukščio turbinos būtų naudojamos atskirai, ar grupėmis.

Šie prietaisai yra naudingi tuo, kad yra tylūs, atsinaujinantys ir beveik neteršia. Nenaudojant jokių gamtos išteklių ir nesudarant pavojingų atliekų, vėjo energijos įtaisai yra patobulinimas, aplinkai, palyginti su energijos gamybos technologijomis, deginančiomis iškastinį kurą, kuris naudoja ribotus išteklius ir generuoja tarša.

Elektrą gaminantys vėjo energijos įtaisai yra palyginti nauji ir ateityje gali būti labiau naudojami, nes jų populiarumas ir efektyvumas didėja. Amerikos vėjo energijos asociacijos duomenimis, vėjo energija gali tiekti iki 20 procentų JAV elektros energijos, o tai žymiai padidėjo, palyginti su dabartiniu mažiau nei 1 proc.