Įvairių Saulės sistemos objektų terminologija glumina, juolab kad daugelis objektų, pavyzdžiui, Plutonas, iš pradžių buvo neteisingai paženklinti. Todėl dangaus kūnų nomenklatūra dažnai keičiasi, nes mokslininkai kuria geresnes idėjas, kas yra daiktai ir kaip jie veikia. Nykštukinių planetų, kometų, asteroidų ir palydovų skirtumai yra labai niuansuoti, pasižymi daugybe persidengiančių savybių.
Nykštukų planetos
NASA duomenimis, nykštukinės planetos turi tris pagrindines savybes. Pirma, jie skrieja aplink kitus objektus. Antra, jų masė yra pakankamai didelė, kiek jie formuoja sferinę formą. Trečia, jie neišvalė savo orbitos ar kaimynystės. Pasak NASA, tai reiškia, kad jie dalijasi orbitos erdve su kitais panašaus dydžio dangaus kūnais ir nėra gravitaciškai dominuojantys. Garsiausias nykštukinės planetos pavyzdys yra Plutonas, kuris kadaise buvo laikomas planeta, bet buvo iš naujo apibrėžtas.
Kometos
Kometos, kurios yra daug mažesnės už nykštukines planetas, yra milžiniški akmens ir ledo gabalai, keliaujantys per kosmosą. Dauguma kometų susiformavo prieš milijardus metų formuojantis planetoms ir žvaigždėms. Kai kometos tampa pakankamai didelės, kad jas trauktų saulės gravitacija, jos pradeda keliauti link saulės. Dėl to ištirpsta didelis ledo kiekis, kuris suteikia jiems spalvingą ir dujinę uodegą, kuri keliauja už jų. Nepaisant kometos uodegos išvaizdos, kometos yra apvalios, kol jas ištirpsta saulė.
Asteroidai
Asteroidai, kurie yra mažesni nei kometos, yra akmens ir metalo dalelės, keliaujančios per kosmosą. Jie skirstomi į dvi kategorijas - akmenuotas ir geležies-nikelio, nors daugumoje asteroidų yra ir akmeninių, ir geležies-nikelio elementų. Jie gali arba skrieti aplink planetą, arba be tikslo keliauti per Saulės sistemą. Kai asteroidai patenka į Žemės ar bet kurios kitos planetos atmosferą, jie vadinami meteoritais. Paprastai asteroidai yra per maži, kad suformuotų apskritimo formą, skirtingai nei nykštukinės planetos ar kometos.
Palydovai
Palydovai yra platus terminas, vartojamas apibūdinti visus skriejančius objektus. Nykštukinės planetos yra palydovai, tačiau asteroidai laikomi palydovais tik tuo atveju, jei jie ką nors skrieja aplink. Kometos gali būti laikomos palydovais, kai yra orbitoje, tačiau jos retai skrieja aplink kitas struktūras. Terminas „palydovas“ gali reikšti dangaus kūnus, tačiau jis taip pat gali reikšti žmogaus sukurtas mašinas, kurios skrieja aplink Žemę.
