표면 장력은 액체 표면의 피부라고도합니다. 그러나 기술적으로 피부는 전혀 형성되지 않습니다. 이 현상은 액체 표면의 분자 간의 응집에 의해 발생합니다. 이 분자들은 위에 유사한 분자가 없어 응집 결합을 형성하지 않기 때문에 주변과 아래에있는 분자와 더 강한 결합을 형성합니다. 이러한 강한 응집력의 결과로 표면 장력으로 알려진 필름과 같은 막이 형성되어 소나무 바늘과 같은 작은 물체가 그 위에 떠오를 수 있습니다.
표면 장력의 한 가지 특징은 물체가 액체의 대부분을 통과하는 것보다 액체의 표면 막을 통과하는 동안 더 많은 저항을 받게된다는 것입니다. 표면 장력이 높은 액체는 대부분의 액체에서 경험하는 저항에 비해 침투에 대한 저항이 현저합니다. 그러나 표면 장력이 낮은 액체는 표면과 나머지 액체의 장력 사이에 차이가 적습니다. 예를 들어 순수한 물은 표면 장력이 상당히 높습니다. 순수한 물의 표면에 작은 바늘을 놓으면 물이 더 밀집 되어도 바늘이 뜰 것입니다. 그러나 비누와 물을 섞으면 표면 장력이 크게 낮아져 바늘이 가라 앉습니다. 비누로 인해 장력 수준이 대부분의 물에서 발견되는 저항 수준에 가까워졌습니다.