콜로이드는 분산 매체에서 입자로 구성된 혼합물입니다. 콜로이드는 관련된 입자의 크기로 정의됩니다. 혼합물의 입자가 개별 분자의 규모 (약 1 나노 미터) 인 경우 용액으로 정의됩니다. 입자가 1,000 나노 미터보다 크면 현탁액입니다. 그 사이의 모든 것은 콜로이드입니다. 콜로이드의 독특한 특성은 분산 된 입자의 중간 크기 때문입니다.
많은 콜로이드 특성이 액체 콜로이드에서 가장 두드러 지지만 콜로이드는 기체, 액체 또는 고체에 부유하는 입자로 구성 될 수 있습니다. 가스 콜로이드는 공기 또는 가스 매체에 떠있는 입자로 구성되며 안개, 연기 및 대기 먼지를 포함합니다. 액체 콜로이드는 우유와 같은 액체 매질에 부유하는 액체 또는 고체 입자로 구성되거나 휘핑 크림과 같은 기포를 포함 할 수 있습니다. 고체 콜로이드에는 석고와 같은 고체 폼, 버터 또는 치즈와 같은 액체 함유 고체, 종이와 같은 단단한 물질이 포함됩니다.
콜로이드와 현탁액을 분리하는 주요 특성은 현탁액의 입자가 시간이 지남에 따라 침전되는 경향입니다. 그대로두면 잘 혼합 된 현탁액이 두 개의 별개의 층으로 분리되며 입자는 용기 바닥으로 가라 앉고 분산 매체는 상단에 남아 있습니다. 콜로이드의 입자는 시간이 지남에 따라 침전되지 않습니다.
콜로이드의 입자는 브라운 운동을 나타냅니다. 콜로이드가 아무리 방해받지 않고 남아 있어도 그 안의 입자는 절대로 완전히 쉬지 않습니다. 대신, 그들은 미세한 규모로 지속적인 지그재그 움직임을 보입니다. 이것은 분산 매질에서 입자와 분자 사이의 지속적인 충돌로 인해 발생합니다. 서스펜션의 입자가 너무 커서 브라운 운동의 영향을 크게받지 않습니다.
콜로이드는 Tyndall 효과에 의해 용액과 쉽게 구별 될 수 있습니다. 빛의 광선이 콜로이드를 통해 비추면 부유 입자가 빛을 산란시켜 별개의 조명 기둥처럼 보이게합니다. 용액의 분자 크기 입자는 너무 작아서 이런 식으로 빛을 산란시킬 수 없으며 빛의 광선이 보이지 않게합니다. 이것은 투명하게 보이는 콜로이드에서 특히 두드러집니다. 빛을 비추면 갑자기 흐려 보이기 때문입니다.