ბაქტერიები არის პატარა, ერთუჯრედიანი ორგანიზმები, რომლებიც სასარგებლო და საზიანოა ადამიანისთვის. ბაქტერიების ზოგიერთი ფორმა გვეხმარება ცხოვრებაში, მაგალითად ის, რაც ნაწლავებში საკვების დაშლას გვეხმარება. სხვა ფორმებს, მაგალითად ბაქტერიას, რომელიც იწვევს ბუბონურ ჭირს, შეუძლია მოკლოს ადამიანი, თუ არ იმკურნალებს. არსებობს მრავალი სხვადასხვა ტიპის ბაქტერია და ისინი სუნთქავენ სხვადასხვა მეთოდის გამოყენებით. ბაქტერიული სუნთქვის ორი ძირითადი მეთოდია აერობული სუნთქვა და ანაერობული სუნთქვა.
ბაქტერიების აერობულად სუნთქვის ფორმებს ჟანგბადი სჭირდება ცხოვრებისთვის. ისინი იყენებენ ჟანგბადს, როგორც საწვავს, ენერგიის დაწვაში და მათ სიცოცხლისთვის საჭირო ენერგიით. ამ ტიპის ბაქტერიული სუნთქვა ისეთივეა, რასაც ადამიანები იყენებენ, აქედან გამომდინარეობს ტერმინი ”აერობული ვარჯიში”. ბაქტერიებისგან აერობული სუნთქვის მთავარი ქვეპროდუქტი არის ნახშირორჟანგი.
მრავალი სახის ბაქტერია ანაერობულად სუნთქავს. სხვა სიტყვებით რომ ვთქვათ, მათ შეუძლიათ სუნთქვის პროცესი გაიარონ ჟანგბადის გარეშე. იმის ნაცვლად, რომ ჟანგბადი გამოიყენონ მათ საკვებში ენერგიის დაწვაში, ამ ტიპის ბაქტერიები იყენებენ სხვა ბუნებრივი ქიმიკატებს, რათა შექმნან ქიმიური რეაქციები და გაათავისუფლონ საჭირო ენერგია. ბუნებრივად გავრცელებულ ჩვეულებრივ ქიმიკატებს შორისაა ნიტრატები, სულფატები და ნახშირორჟანგი. ანაერობული სუნთქვა ბაქტერიებში ზოგადად ქმნის ბევრ სუბპროდუქტს. ამ ქვეპროდუქტებიდან ბევრი შეიძლება იყოს ტოქსიკური ან საშიში ადამიანისთვის და შეიცავს ეთანოლს და წყალბადს.