ფილტვები შედგება რამდენიმე ქსოვილისა და უჯრედების ჯგუფებისაგან, რომლებიც ასრულებენ სუნთქვის მნიშვნელოვან მოქმედებას. სუნთქვა ადამიანებში ცენტრალური ფუნქციაა. სუნთქვა არის ბიოლოგიური პროცესი, რომლის დროსაც საკვები და ჟანგბადი ენერგიად გადაიქცევა უჯრედული ზრდისთვის. ფილტვები ხელს უწყობს ჟანგბადის დამუშავებას და ნახშირორჟანგის ამოსუნთქვას ჩვენი გადარჩენისთვის. თუ ამ ქსოვილებიდან რომელიმე დაზიანებულია, თქვენი რესპირატორული ფუნქციები მკაცრად შეზღუდულია. ფილტვებში ქსოვილების ერთ-ერთი ყველაზე მნიშვნელოვანი ჯგუფია ალვეოლები.
ალვეოლების გარეშე სუნთქვა შეუძლებელი იქნებოდა. როდესაც ადამიანი სუნთქავს, მათ სხეულში ტრაქეის საშუალებით ჰაერი შედის. შემდეგ ჰაერი გამოყოფილია ბრონქებით, რაც ჰაერს მიჰყავს ორივე ფილტვში. ბრონქების მილების შემდეგ, ჰაერი ფილტვების შიგნით გვირაბების ქსელის საშუალებით მოძრაობს. თითოეული საჰაერო გვირაბის ბოლოს არის ალვეოლის ტომრები. ჰაერი ალვეოლის ტომარაში მოხვედრისას, ჩანთის გარშემო არსებული სისხლძარღვები მაშინვე იწოვს ჰაერს. რაც აირს ჩაისუნთქავს გადის ტომარას და შეიწოვება სისხლში. სისხლი უმალ გამოყოფს ჟანგბადს ჰაერში არსებული სხვა აირებისგან, განსაკუთრებით ნახშირორჟანგისგან. ამავდროულად, ნახშირორჟანგი უკან მობრუნდება ალვეოლებში, სადაც ამოსუნთქვისას ნახშირორჟანგი გამოიყოფა სხეულიდან.
დადგენილია, რომ საშუალო ჯანმრთელ ზრდასრულ ადამიანს აქვს 300 მილიონზე მეტი ალვეოლი. ალვეოლები არის ქსოვილების მცირე ტომრები თითოეულ ფილტვში, გარშემორტყმული კაპილარებით და სისხლძარღვებით. ჩანთებსა და მიმდებარე სისხლძარღვებს შორის არის თხელი უჯრედის ფენა. ასევე არსებობს თხელი სითხე, რომელიც ალვეოლის პარკს გარს აკრავს. თხევადი და წვრილი უჯრედის კედელი საშუალებას აძლევს ჰაერს უჯრედებში გაიაროს და სისხლში მოხვდეს. ინჰალაციის დროს ალვეოლები ფიზიკურად ფართოვდება და რაც შეიძლება მეტი ჰაერი შეიწოვება. ამოსუნთქვისას ალვეოლური ჩანთები მოდუნებულია.
ემფიზემა არის ფილტვის მდგომარეობა, როდესაც ნელა იშლება ორივე ფილტვის ალვეოლები. ემფიზემა ძირითადად ცხოვრების წესის არჩევის შედეგია, მაგალითად, მოწევა. თხელი უჯრედის კედლები და სითხის ფენები, რომლებიც ხელს უწყობენ ჰაერის დიფუზიას სისხლის მიმოქცევაში ნელა იშლება, რის შედეგადაც ჟანგბადის ქვედა რაოდენობა დიფუზირდება სისხლში. ემფიზემა არ არის ერთადერთი პირობა, რომელსაც შეუძლია ალვეოლების დაზიანება, მაგრამ ეს არის ფილტვების ერთ-ერთი ყველაზე საშიში მდგომარეობა, რადგან ის პირდაპირ გავლენას ახდენს სუნთქვაზე.