პირველადი გამოყენება დიზელის საწვავი დიზელის ძრავებშია. დიზელის ძრავის გამოგონება რუდოლფ დიზელს მიაჩნია, რომელმაც დიზელის ძრავის პირველი პატენტი შეიტანა 1892 წელს. მის მიერ არაქისის ზეთის გამოყენება (ვიდრე ნავთობპროდუქტისა) ძრავის საწვავად - ამის დემონსტრირება მოხდა 1889 წელს პარიზში გამართულ გამოფენაზე - შეიძლება ჩაითვალოს ბიოდიზელის საწვავის პირველი მცდელობა. დიზელმა თავისი ძრავის დიზაინი შეაფასა, როგორც ეპოქის სხვა ძრავების ალტერნატივა, რომლის გამოყენებაც შეიძლება ყოველდღიურმა კაცმა დიდი ინდუსტრიისგან დამოუკიდებლად. ამჟამად არსებობს დიზელის საწვავის ორი ძირითადი ტიპი: ნავთობზე დაფუძნებული დიზელის საწვავი (ზოგჯერ მას პეტროდიზელსაც უწოდებენ), რომელიც ნავთობისგან მიიღება; და ბიოდიზელის საწვავი, დამზადებულია ორგანული მასალების გამოყენებით, როგორიცაა:
დიზელის საწვავი, რომელიც საბოლოო მომხმარებელს მიაღწევს, იწყებს სიცოცხლეს ნედლი ნავთობის სახით, რაც იწვევს ბიომასის (მცენარეული და ცხოველური) დიდი რაოდენობით გახრწნას და ზეწოლას და სითბოს. ამ ბაზის ზეთის მოპოვების შემდეგ, იგი ტრანსპორტირდება გადამამუშავებელ ქარხანაში, სადაც გაივლის სამ პროცესს: გამოყოფა, გარდაქმნა და გამწმენდა. გამოყოფის პროცესი ხდება დიდ დისტილაციის კოშკებში, სადაც ნავთობი ექვემდებარება უკიდურეს სითბოს, რის შედეგადაც ხდება მისი გამოყოფა გაზებად და სითხეებად. პროდუქტები გამოყოფილია კოშკის ქვედა და ზედა ნაწილს შორის ტემპერატურული განსხვავებების საფუძველზე. პროდუქტები მოიცავს პროპანის აირს ზედა ნაწილთან, დიზელის შუაში და საპოხი მასალების ფსკერთან. დიზელის წარმოების შემდეგი ეტაპი გარდაქმნაა, რაც ჩვეულებრივ გულისხმობს კატალიზატორის გამოყენებას გამოყოფის პროცესის ზოგიერთ მძიმე ზეთებზე, რომ შეიქმნას მეტი ბენზინი, დიზელი და პროპანი. პროცესის ბოლო ეტაპი არის გაწმენდა და, როგორც წესი, მოიცავს პროდუქტების წყალბადის ზემოქმედებას და გოგირდის მოცილების კატალიზატორს.
ბიოდიზელის წარმოების პროცესი იწყება მცენარეული ზეთებით ან ცხიმებით (შეიძლება ცხოველური ცხიმებიც იყოს), რომლებიც შემდეგ ურევენ ალკოჰოლს (მეთანოლი, ჩვეულებრივ) და კატალიზატორს. ზოგადად, ნარევი თბება, რის შედეგადაც ხდება მისი რეაქცია, ცხიმი გარდაიქმნება გლიცერინად და ბიოდიზელად. მეთანოლის ჭარბი მოცილება ხდება ორივე პროდუქტიდან და ხშირად ხდება მათი ხელახლა გამოყენება. გლიცერინმა და ბიოდიზელმა შეიძლება გაიარონ გასუფთავება გაყიდვამდე, ამ უკანასკნელის გამოხდით ხდება ფერის მოსაცილებლად.