ამბობენ, რომ ატომები სამყაროს საშენი ბლოკებია. ისინი ყველაზე პატარა ნაწილაკებია, რომლებშიც ნებისმიერი ელემენტის დაყოფა შესაძლებელია მისი იდენტურობის დაკარგვის გარეშე. ნებისმიერი ელემენტის ერთი ატომის სტრუქტურის შესწავლა იძლევა საკმარის ინფორმაციას მასალის იდენტიფიკაციისთვის. თითოეული ელემენტი შედგება ატომებისაგან, რომლებსაც აქვთ იგივე ელექტრონული, პროტონის და ნეიტრონული კონფიგურაცია.
ელექტრონები უწონადური ატომური ნაწილაკებია, რომლებსაც აქვთ უარყოფითი ელექტრული მუხტი. ისინი ტრიალებენ ატომის ბირთვის გარშემო ელექტრონული გარსის ნიმუშით. თითოეული ელექტრონული გარსი შეიძლება შეიცავდეს მხოლოდ ელექტრონების გარკვეულ რაოდენობას. ზოგი მეცნიერი აღწერს ორბიტაზე მოძრავი ელექტრონების მოძრაობას, როგორც ტალღის ან ღრუბლის მსგავსებას.
პროტონები ასევე არიან ქვე-ატომური ნაწილაკები, რომლებსაც აქვთ დადებითი ელექტრული მუხტი. ისინი არსებობენ ატომის ბირთვში. დადებითად დამუხტული პროტონები იზიდავს ელექტრონებს, რომ დააბალანსონ ელექტრული მუხტი ატომში. ამ მიზეზით, ატომები ყოველთვის შეიცავს პროტონისა და ელექტრონის ერთსა და იმავე რაოდენობას. დამუხტული ნაწილაკები არიან იონები და არა ატომები.
სხვა ქვე-ატომური ნაწილაკი, ნეიტრონი, არის თითოეული ატომის ბირთვში, რომელსაც აქვს ერთზე მეტი პროტონი. ნიუ იორკის ქალაქის უნივერსიტეტის ენტონი კარპის თანახმად, ნეიტრონები "წებოსავით" მოქმედებენ ბირთვის ერთად დასაკავებლად. წინააღმდეგ შემთხვევაში, იგი განმარტავს, რომ პროტონები მოგვიგერიებენ ერთმანეთს, რადგან მათ აქვთ დადებითი მუხტი. ეს იქნება მსგავსი, რაც ხდება, როდესაც თქვენ ცდილობთ ორი მაგნიტის ჩრდილოეთ პოლუსების დაკავშირებას. მაგნიტები უარს ამბობენ ერთმანეთზე შეერთებაზე.
თითოეულ ელემენტს მიენიჭა ატომური ნომერი, რომელიც მიუთითებს პროტონის რაოდენობაზე, რომლებიც თითოეული ატომის ბირთვშია. ვინაიდან ატომში არის პროტონისა და ელექტრონის იგივე რაოდენობა, ატომური რიცხვი ასევე მიუთითებს რამდენი ელექტრონი არსებობს. თითოეულ ელემენტს აქვს ატომური წონაც. ეს დაახლოებით უდრის პროტონისა და ნეიტრონის ჯამს. თითოეული ელემენტის ატომური რიცხვის და წონის განთავსება შეგიძლიათ ელემენტების პერიოდულ ცხრილში.
ელექტრონები და პროტონები მსგავსია იმით, რომ ორივე დამუხტული ქვე-ატომური ნაწილაკებია. თითოეული ელემენტის ატომებში არის ელექტრონების და პროტონების თანაბარი რაოდენობა, რაც შეესაბამება ატომურ რიცხვს, რომელიც მინიჭებულია ელემენტს. ისინი განსხვავდებიან იმით, რომ ელექტრონები პრაქტიკულად უმწონი არიან, ხოლო პროტონებს აქვთ გაზომვადი წონა. ელექტრონები ატომის ბირთვის გარშემო ტრიალებენ, იზიდავს დადებითად დამუხტული პროტონები იმავე ბირთვის შიგნით.