შემზღუდველი ფაქტორია ნებისმიერი საკვები ნივთიერება, რესურსი ან ურთიერთქმედება, რომელიც დაუყოვნებლივ ზღუდავს მოსახლეობის ან ინდივიდის ზრდას. არაცოცხალი შემზღუდველი ფაქტორები ან აბიოტური შემზღუდველი ფაქტორები მოიცავს სივრცეს, წყალს, საკვებ ნივთიერებებს, ტემპერატურას, კლიმატს და ხანძარს. ეკოსისტემის სხვადასხვა პოპულაცია შეიძლება დაექვემდებაროს სხვადასხვა შემზღუდველ ფაქტორს. მაგალითად, თავად ბალახები შეიძლება ძირითადად წყლით შეიზღუდოს, ხოლო მდინარის პირას მყოფი ხე შეიძლება შეიზღუდოს აზოტით ან ნიადაგის სხვა საკვებით.
ნებისმიერი ინდივიდუალური ან მოსახლეობა შეიძლება დაექვემდებაროს რამდენიმე შემზღუდველ ფაქტორს, მაგრამ ერთი მათგანი, როგორც წესი, უფრო მნიშვნელოვანია, ვიდრე დანარჩენი. კონკრეტულ მოსავალს შეიძლება ჰქონდეს რამდენიმე საკვები ნივთიერების დეფიციტი და ასევე არ ჰქონდეს საკმარისი წყალი. ამ შემთხვევაში, წყალი, როგორც წესი, წარმოადგენს საკვებ ნივთიერებებს ან შემზღუდველ ფაქტორს, რაც ნიშნავს, რომ თუნდაც სხვა საკვებ ნივთიერებათა ნაკლებობა გამოსწორებულია, მოსავალი გაცილებით გაიზრდება, თუ მეტი წყალი არ არის გათვალისწინებული. მას შემდეგ, რაც წყალი მიეწოდება უხვად, სხვა რამ ხდება ყველაზე მნიშვნელოვანი შემზღუდველი ფაქტორი.
წყალი ხშირად არის სათიბ-საძოვრების ეკოსისტემის შემზღუდველი ფაქტორი, განსაკუთრებით წლის მშრალ პერიოდში ან წვიმის გარეშე გახანგრძლივებულ პერიოდში.
აზოტი, როგორც წესი, არის შეზღუდვის ფაქტორი ხმელეთის ეკოსისტემებში, რომელთაც აქვთ საკმარისი წყალი. ეს განსაკუთრებით ეხება ბალახის და ტყის ეკოსისტემებს. სწორედ ამიტომ არის აზოტი სასუქის ერთ-ერთი ყველაზე დიდი კომპონენტი.
გრძელვადიანი ზრდა ბალახის ეკოსისტემებში ხშირად კონტროლდება ბუნებრივი ხანძრის ციკლის შედეგად, რომელიც წვავს ბალახებს და ბუჩქებს ზედაპირზე, მაგრამ ტოვებს ფესვებს და უფრო დიდ ხეებს.
ზამთრის თვეებში ტემპერატურა შეიძლება გახდეს ბალახის ეკოსისტემაში მრავალი ორგანიზმის ზრდის შემაკავებელი ფაქტორი. ტემპერატურა ასევე გეოგრაფიულად იცვლება სიმაღლის მიხედვით, ამიტომ მრავალი სახეობა შეიძლება არ აღმოჩნდეს იმავე სიუხვით, ან საერთოდ, უფრო მაღალ სიმაღლეებზე.