დედამიწის ზედაპირს ლითოსფეროს ან "კლდის ბურთს" უწოდებენ. იგი შედგება უზარმაზარი ქვის ფირფიტებისაგან, რომელიც მცურავი ქვეშ არის ნახევრად მყარი მანტიის ქვეშ. ეს კლდოვანი ფირფიტები იჭრება, იჭრება წარსულში და იძირება ერთმანეთის ქვეშ უწყვეტი პროცესით, რომელსაც ეწოდება ფირფიტების ტექტონიკა. წნევა, რომელიც გავლენას ახდენს ფირფიტების ტექტონიკაზე, შეიძლება მოვიდეს ზემოდან - ფირფიტების წონა - ან ქვემოდან - მაგმას ძალა.
ფირფიტების ტექტონიკა წნევით ამოძრავებს. წნევის ტიპი და მიმართულება განსაზღვრავს ტექტონიკური საზღვრის ტიპს - აქტივობის ფორმას, როდესაც ფირფიტები ხვდება ან ნაწილდება. საზღვრები ზოგადად კლასიფიცირდება როგორც განსხვავებული, კონვერგენციული ან გარდაქმნადი. ფირფიტების უმეტესობა მოიცავს ერთზე მეტი ტიპის საზღვარს, რადგან ისინი ურთიერთქმედებენ მრავალრიცხოვან სხვა ფირფიტებთან.
დივერგენციული საზღვრები ასევე ცნობილია როგორც გამშლელი ფირფიტები. აქ დედამიწის მანტიაში ამომავალი მაგმა წარმოქმნის ზეწოლას სითბოს და მოძრაობის საშუალებით, რომ ფირფიტები დაშორდეს. როდესაც ეს საზღვრები ზღვის ფსკერზე ვრცელდება, მათ ახასიათებთ ვულკანური აქტივობა და შუა ოკეანეების მთების ქედები, მაგალითად, შუა ატლანტიკური ქედი. როდესაც ისინი ხმელეთზე გავრცელდებიან, ისინი ქმნიან დიდ განხეთქილებებს, რომლებიც საბოლოოდ ივსება ოკეანის წყლით და გამოიყოფა ცალკეული მიწის მასები. განხეთქილებებმა, რომლებმაც დიდი პრეისტორიული სუპერკონტინენტი პანგეა გადაინაცვლეს ევრაზიაში, აფრიკასა და ამერიკაში, განსხვავებული საზღვრები იყო.
კონვერგენციული ან სუბდუქციის საზღვრებია ის ადგილები, სადაც ორი ფირფიტა უბიძგებს ერთმანეთს. როდესაც ოკეანე და კონტინენტური ფირფიტები ხვდება, უფრო მძიმე ზღვის ფირფიტა იძირება - ან ქვესკნელები - მსუბუქია მიწის ფირფიტის ქვეშ. ეს ქმნის სანგრებს ზღვის ქვეშ და ხმელეთზე ასწევს მთების მწვერვალებს, მაგალითად ანდების მთებს. ზემოდან ზეწოლა არღვევს დაქუცმაცებულ ფირფიტას, რაც იწვევს ძლიერ მიწისძვრებს შემდგომი წნევის გადაადგილებისას. ზემოდან ეს წნევა ასევე დნება გადაბმის ზონაში გადაბრუნებულ კლდოვან შრეებს და ქმნის მაგმას. ეს მაგმა ქვევიდან ზეწოლას ახდენს ვულკანების შესაქმნელად. როდესაც ორი ოკეანის ფირფიტა ხვდება, სუბდუქცია ქმნის ღრმა ზღვის სანგრებს ან ვულკანური კუნძულის არქიპელაგებს. ორი კონტინენტური ფირფიტის შეხვედრისას, მათ, ჩვეულებრივ, მსგავსი წონა აქვთ, ამიტომ არც მაშინვე იძირებიან. ამის ნაცვლად, ისინი აგრძელებენ ერთმანეთთან შეჯახებას და არღვევენ საზღვრის კლდეს, ქმნის შეჯახების ზონის მთაგორიანებს.
გარდაქმნის საზღვრებია, სადაც ფირფიტები ერთმანეთს გადაცურებს. ასევე მოუწოდა შეცდომებს, ისინი ჩვეულებრივ ხდება იქ, სადაც ორი ოკეანე ან ორი კონტინენტური ფირფიტა ხვდება. ისინი ყველაზე მეტად გავრცელებულია ოკეანის ფსკერზე. ამ ფირფიტების წნევა ერთმანეთზე ხშირად იწვევს ხშირ მიწისძვრებს მსუბუქიდან ძლიერამდე.