ურანი, პერიოდული სისტემის 92-ე ელემენტი, არის მძიმე მეტალი, მრავალფეროვანი გამოყენებისათვის. ურანი პირველად აღმოაჩინა მარტინ ჰენრიხ კლაპროთმა 1789 წელს, მაგრამ ცნობილი გახდა 1938 წელს ბირთვული განხეთქილება, რომელშიც ურანის იზოტოპი, U-235, იყოფა ატომურ დონეზე, რითაც გამოიყოფა დიდი რაოდენობით ენერგია ურანი შეიძლება გამოყენებულ იქნას ბირთვული ენერგიის წარმოებისთვის და ასევე გამოიყენება ბირთვული იარაღის შექმნისას, სხვა მიზნებისთვის.
იმის გამო, რომ რადიოიზოტოპი U-235 გამოყოფს ამდენ ენერგიას, ის შეიძლება გამოყენებულ იქნას ელექტროენერგიის ეფექტური წარმოებისთვის ბირთვულ ელექტროსადგურებში ან დამანგრეველად მძლავრ ბირთვულ იარაღში. ამასთან, ურანს კიდევ რამდენიმე გამოყენება აქვს. იმის გამო, რომ იგი 18,7 ჯერ მკვრივია, ვიდრე წყალი, მას ხშირად იყენებენ ბალასტად თვითმფრინავებსა და ნავებში. U-235 ძალიან იშვიათია, მაგრამ U-238 ბევრად უფრო გავრცელებულია და ის ელექტროენერგიის წარმოებისთვის შეიძლება გარდაიქმნას პლუტონიუმში. გარდა ამისა, პლუტონიუმის რადიოიზოტოპი გამოიყენება საყოფაცხოვრებო კვამლის დეტექტორებში. სხვა რადიოიზოტოპები გამოიყენება რადიოთერაპიაში და გამა სტერილიზაციაში მედიცინაში; დასავლურ სამყაროში ყოველი ორი ადამიანი ისარგებლებს ბირთვული მედიცინით, მათი სიცოცხლის განმავლობაში.
