מי היה האדם הראשון שגילה את כוח המשיכה?

אייזק ניוטון פרסם תיאוריה מקיפה של כוח המשיכה בשנת 1687. אף שאחרים חשבו על כך לפניו, ניוטון היה הראשון שיצר תיאוריה המתאימה לכל האובייקטים, גדולים כקטנים, תוך שימוש במתמטיקה שהקדימה את זמנה. התיאוריה של ניוטון הצליחה מאות שנים - עד שבא איינשטיין והפך אותה על ראשה.

אייזיק ניוטון נולד באנגליה בשנת 1643. כצעיר הוא למד בטריניטי קולג 'בקיימברידג', נרשם תחילה כסטודנט ובסופו של דבר נשאר כעמית. בתקופה זו פיתח את הגרסאות הראשונות לשלושת חוקי התנועה שלו, כולל חוק הכבידה. במהלך הקריירה שלו, הוא גם התקדם משמעותית בתחום האופטיקה והבנת הכוח הצנטריפוגלי. בסופו של דבר הוא הפך למדען האנגלי הראשון שהיה אביר בזכות עבודתו.

סיפור פופולרי אומר שניוטון העלה את תורת הכבידה באופן מיידי, כאשר תפוח נפל מעץ והכה אותו בראשו. למעשה ניוטון ראה תפוח נופל מעץ וזה גרם לו לחשוב על הכוח המסתורי שמושך חפצים לקרקע. הוא השווה את הנתיב הישיר של התפוח לדרך העקומה של כדור תותח שנורה. הוא תהה מה יקרה אם כדור התותח ילך מהר יותר ויותר, ויבין שהוא בסופו של דבר "ייפול" סביב עקומת כדור הארץ לנצח, ולעולם לא יפגע בקרקע. תנועה זו "נופלת לנצח" מתארת ​​את תנועת הירח סביב כדור הארץ, וכדור הארץ סביב השמש.

כוח המשיכה מושך חפצים נופלים לקרקע, אך אנשים כבר ידעו באופן אינטואיטיבי שמשהו כזה קורה. הדבר הפורץ באמת בחוק הכבידה היה שהוא חל על חפצים בכל הגדלים, וקבע שככל שיש לאובייקט יותר מסה, כך הוא משך אליו חפצים אחרים. בזמן גילויו של ניוטון, לאנשים לא היה מושג רב כיצד פועלים מסלולי ירחים וכוכבי לכת. התגלית החדשה הסבירה רבות על כך, בייחוד מדוע עצמים במסלול לא סתם עפים לחלל.

בשנת 1589 ערכה גלילאו ניסויים בכוח המשיכה, כמו זריקת כדורים מהמגדל הנטוי של פיזה; הוא גילה שהם פגעו בקרקע באותו זמן למרות שמשקלם שונה. עבודתו של ניוטון, כעבור 100 שנה, הרכיבה תמונה של כוח המשיכה מספיק טוב כדי להימשך עוד מאתיים שנה. עם זאת, למרות שהתאוריה של ניוטון תיארה כיצד אובייקטים מושכים זה את זה, היא לא הסבירה מדוע. בשנת 1915 תיארה תורת היחסות של איינשטיין את כוח הכבידה כמעוות זמן ומרחב. זה גם מתאר את הדרך שאפילו אור מתכופף כאשר עובר ליד כוכבים וחפצים מסיביים אחרים. ובכל זאת, למרות השינויים האחרונים האחרונים, התיאוריה המקורית של ניוטון מסבירה הרבה מאוד מהתנהגות אובייקטים ברחבי היקום.