משאבי טבע באזורי הקוטב הצפוני

המונח "משאבי טבע" מתייחס לסחורות שנמצאות בטבע שמשמשות לעתים קרובות על ידי בני אדם. משאבי הטבע משתרעים על קשת מגוונת, הנעה בין נפט למים לזהב ועד לבעלי חיים. למרות שאזורי הקוטב הצפוניים עשויים להיראות מחוספסים וקפואים מכדי לספק משאבים טבעיים כלשהם, הם למעשה מציעים מגוון מפתיע מהם, שרבים מהם טרם מומו וניצלו על ידי בני אנוש.

אולי משאבי הטבע המנצלים ביותר באזורי הקוטב הצפוניים מורכבים מדלקים מאובנים - כלומר נפט וגז טבעי. גיאולוגים מעריכים כי הארקטי מאכלס כ -13% ממאגרי הנפט הלא-גלויים בעולם, בתוספת כ -30% ממאגרי הגז הטבעי שלא התגלו. עם זאת, הריחוק והאקלים הקשה של הקוטב הצפוני מציבים אתגרים למיצוי והובלת משאבים אלה, ועם האתגרים הללו מתווספים נטל כספי. בזמן הפרסום, חלק ניכר ממשאבי הדלק המאובנים באזורי הקוטב הצפוניים נותרים מתחת לאדמה, ולא נגועים בידי האנושות. אבל יש יוצאים מן הכלל; למשל, ברבע האחרון של המאה העשרים החלו חברות לייצא נפט מהמדרון הצפוני המפורסם של אלסקה.

מינרלים הם עוד משאב טבע בעל ערך רב באזורי הקוטב הצפוניים. אורניום, טונגסטן, ניקל, נחושת, זהב ויהלומים הם ביניהם. מקורות מינרליים אלה נותרים ללא פגע, מאותן סיבות כמו מקורות הדלק המאובנים של הארקטי. עם זאת, חלק מפעולות הכרייה הצליחו בהצלחה לחלץ מינרלים מהקרקע ברווח. לדוגמא, זהב ממוקש באזורי הקוטב של קנדה ובמדינות אחרות, אם כי משתנה בשוק מחירים יחד עם אתגרים גיאוגרפיים הופכים את המשך ההיתכנות של פרויקטים אלה של כרייה מְפוּקפָּק.

למרות העקרות הקרה שלה, הקוטב הצפוני הוא ביתם של מגוון רב של משאבים ביולוגיים טבעיים. שממה עצומה, אזורי הקוטב הצפוניים כוללים אספקת מים מתוקים בשפע, אם כי חלק גדול מהם נעול בקרח. יונקים ימיים גדולים, כמו לווייתנים וכלבי ים, שוכנים באוקיאנוסים סמוכים, כמו גם מיני דגים כמו סלמון ובקלה, התומכים בדיג מסחרי מכניס. ציפורים מכל רחבי העולם נוהרות לאזורי הקוטב הצפוניים בקיץ כדי להתרבות, ובעלי חיים גדולים כמו איילים, מריבה ודובי קוטב נודדים על פני הנוף ומספקים משאבי מזון חשובים לילידים עמים.

יחד עם המשאבים הללו מגיעים מערך בעיות ושאלות מטרידות. לא רק ריחוק ומכשולים סביבתיים מעכבים את הגישה האנושית למשאבי הטבע באזורי הקוטב הצפוניים, אלא גם מחלוקות טריטוריאליות. שמונה מדינות, ארצות הברית ורוסיה ביניהן, טוענות לשטחי קרקע מצפון לחוג הארקטי, הכוללים זכויות בלעדיות למשאבי טבע תת ימיים עד 322 ק"מ מעבר לשטחם גבולות. מיקומים רבים כאלה חופפים, מה שעלול לגרום לסכסוכי גבולות אם היו מבצעים פעולות רחבות היקף בהפקת משאבי טבע. אקלים עולמי מתחמם עשוי לזרז את הסיכוי הזה, שכן טמפרטורות מטפסות מדרבן את התכת הקרח, פותחות נתיבי תחבורה חדשים והזדמנויות להתפתחות.