מגנטים הם חפצים המושכים אליהם פריטים העשויים מסוגים מסוימים של מתכות. לכל המגנטים שני קטבים הפולטים כוחות מנוגדים. קצותיו של מגנט נקראים הקוטב המחפש צפונה והקוטב המחפש דרום. הם קיבלו את השמות האלה מכיוון שכאשר המוט תלוי על חוט או טובל במים, הקוטב המחפש את הצפון להצביע לעבר הקוטב הצפוני של כדור הארץ, ואילו הקוטב המחפש דרום יפנה לכיוון הקוטב הדרומי של כדור הארץ. עובדה יוצאת דופן אחת לגבי מגנטים היא שאם, למשל, מגנט מוט נחתך לשניים, כל חלק עדיין ישמור על מטעני הקוטב הצפוני והדרומי שלו.
מוטות מנוגדים של מגנט מושכים זה את זה ואילו מוטות דומים זה לזה. כאשר מסודרים עם עמוד המחפש דרום, מוט המחפש את הצפון יתקרב לקצה המגנט הזה. עם זאת, כאשר הם מסודרים עם מוט אחר המחפש צפונה, שני המגנטים היו נדחקים זה מזה מכיוון שכוחותיהם אינם תואמים.
הקטבים המחפשים צפונה ומחפשים דרום על מגנט יוצרים שדה מגנטי מעגלי שעובר ביניהם. כאשר מכניסים קוטב מנוגד לשדה מגנטי זה, הוא מתקבל מכיוון שהוא אינו קוטע את השדה. עם זאת, כאשר מכניסים מוט דומה, הוא נדחה מכיוון שהוא יפריע לשדה המגנטי. מוט המחפש צפונה אינו יכול ליצור שדה מגנטי עם מוט אחר המחפש צפונה, ולכן הוא דוחף כמו מוטות משם תוך שהוא מצייר מוטות שונות פנימה.