מנועי חשמל זרם ישר מוברש וללא מברשות נבדלים באופן שבו מועבר הזרם החשמלי לקומוטטור או לאלקטרומגנטים הגורמים להמשך הרוטור. בעיקרו של דבר, במנוע מוברש הזרם מועבר מכנית באמצעות מברשות מתכתיות, ואילו במנוע ללא מברשות הרוטור מופעל אלקטרונית ללא צורך במגעים פיזיים.
מנועים חשמליים בעלי זרם ישר פועלים באמצעות יצירת שדות מגנטיים שמשיכתם והתנגדותם שומרת על סיבוב רוטור מרכזי. במנוע מוברש, מגנטים קבועים ממוקמים משני צידי אלקטרומגנט מסתובב, אחד מכוון לקוטב חיובי, והשני לשלילי. האלקטרומגנט נוצר על ידי סדרת סלילים (בדרך כלל שלושה הממוקמים בנקודות שוות סביב הרוטור) הנקראים הקומוטטור. כאשר חשמל מועבר דרך סלילים אלה הם מייצרים שדה מגנטי משלהם שנרתע ונמשך אל השדות המגנטיים הנוצרים על ידי המגנטים הקבועים. הזרם מועבר לסלילי הקומוטטור באמצעות מברשות מתכתיות המסתובבות יחד עם הרוטור. כאשר המנוע מופעל, הזרם מועבר לאלקטרומגנטים שהשדות המגנטיים שלהם נדחקים על ידי מגנט קבוע אחד ונמשכים לאחר, מה שגורם לסיבוב הרוטור. כאשר הרוטור מסתובב, המברשות המתכתיות באות ונמצאות במגע עם כל סליל בסדרה כך שהאופוזיציה ו משיכה בין השדות המגנטיים הנוצרים לבין שדות המגנטים הסטטיים שומרת על האלקטרומגנט חֲרִיטָה.
במנוע DC ללא מברשות, המיקומים של המגנטים הקבועים והסלילים האלקטרומגנטיים הם הפוכים. המגנטים הקבועים מונחים כעת על הרוטור והסלילים ממוקמים במעטפת שמסביב. המנוע פועל באמצעות זרם המועבר דרך כל סליל שמסביב בסדרה, ולכן דוחה ומושך את שדות המגנטים הקבועים ושומר על הרוטור שהם מחוברים לסיבוב. כדי שמנוע מסוג זה יעבוד, יש לשמור על סינכרון סלילי הקומוטטור עם המגנטים הקבועים כך שהשדות יהיו כל הזמן באופוזיציה והרוטור ימשיך להסתובב. זה דורש בקר אלקטרוני או מעבד לתאם את יישום הזרם לכל סליל אלקטרומגנטי.
היתרון העיקרי של מנועים ללא מברשות הוא שהעברת הזרם לקומוטטור אינה מכנית. מכיוון שמנועים מוברשים תלויים במגע הפיזי של מברשות המתכת עם סלילי הקומוטטור, הם נתונים לאובדן של יעילות עקב חיכוך עם המגעים וגם, כמו כל החלקים המכניים, בלאי על המברשות והחיבורים לאחר זמן רב תקופות שימוש. מכיוון שמנועים ללא מברשות מתחממים פחות (בגלל חוסר חיכוך) הם יכולים לעבוד במהירויות גבוהות יותר (מכיוון שחום גדול מפריע לשדות מגנטיים).