החסרונות בשימוש בגזוהול כמקור דלק חלופי לבנזין

נכון לשנת 2013, רכבי נוסעים רבים יכולים לפעול על תערובות בנזין-מתנול המכילות עד 15 אחוז אלכוהול, תערובת הנקראת גזוהול. מטרתה ויתרונה בכך שהיא מותחת את אספקת הבנזין, דלק מזוקק מנפט גולמי שאינו מתחדש, המיובא בחלקו כדי לענות על הביקוש של ארצות הברית. האלכוהול מיוצר במקום ומתחדש. יחד עם היתרונות הכלכליים, ישנם גם חסרונות, כולל עליית מחירי המזון והוזלת צריכת הדלק.

האתנול המשמש בגזוהול עשוי מגידולי מזון עמילניים, כמו תירס. על החקלאים להחליט אם למכור את התירס שלהם ליצרן מתנול או למאכל; הקציר המשמש לגזוהול מפחית את אספקת תירס המזון, מעלה את מחירו ואת מחירם של דגנים אחרים. זהו דאגה משמעותית מכיוון שתירס מצא את דרכו למאכלים רבים באמצעות סירופ תירס עתיר פרוקטוז ומוצרים אחרים. כאשר תירס מזון מתייקר, כך גם מוצרים רבים המיוצרים ממנו.

לאלכוהול תכולת אנרגיה נמוכה יותר מאשר בנזין, ולכן מנוע צריך לשרוף מעט יותר גזוהול מאשר גז ישר כדי לייצר אותה כמות כוח, וכתוצאה מכך פחות מיילים לליטר. מצד שני, גזוהול יכול לשרוף בתערובת דלק ואוויר רזה יותר מאשר בנזין, מה שקיזז מעט את בעיית צריכת הדלק. צריכת הדלק בפועל משתנה בין רכב לרכב אחר, מכיוון שמערכות מנועים ממוחשבות שורפות גזוהול ביעילות רבה יותר מאלו עם מנועים פחות מתוחכמים.

אלכוהול תוקף סוגים מסוימים של אטמי גומי המשמשים במנועי מכוניות ובמערכות דלק. למרות שלמכוניות מודרניות יש אטמים שיכולים להתמודד עם אתנול, רכבים ישנים עשויים לדרוש 100 אחוז בנזין כדי למנוע דליפות דלק ובעיות נלוות. בנוסף, גזוהול עלול לגרום לשחיקה מוקדמת במנועים דו פעימות, כמו אלה המשמשים במסורי שרשרת ומפוחים עלים.

בתנאים מסוימים גזוהול עובר תופעה הנקראת הפרדת פאזה. עם הזמן מתנול סופג מים מהאוויר. בטמפרטורות נמוכות המים שוקעים לתחתית מיכל הדלק, לוקחים איתו את המתנול ויוצרים שכבה נפרדת. כשזה קורה, המכונית עלולה לשרוף מתנול ומים מהמיכל עם מעט דלק מעורבב, ולסכן את ביצועי הרכב.