מגנטים מושכים אליהם סוגים מסוימים של מתכת מכיוון שהם מייצרים שדות של כוח מגנטי. חומרים מסוימים, כמו מגנטיט, מייצרים שדות אלה באופן טבעי. חומרים אחרים, כמו ברזל, ניתנים לשדה מגנטי. מגנטים יכולים גם להיות עשויים סלילי חוט וסוללות. טמפרטורות קרות ישפיעו על כל סוג של מגנט.
שדות כוח מגנטיים נוצרים על ידי חשמל. כל זרם חשמלי יוצר שדה מגנטי משלו. האטומים של מגנטים קבועים מלאים בזרמים חשמליים שעומדים בשורה לייצור שדות מגנטיים גדולים. אלקטרומגנטים מקבלים את השדות שלהם מזרם חשמלי העובר דרך סליל חוט.
כאשר מגנט קבוע מקורר, האטומים שלו אינם זזים באקראי באותה מידה. זה מקל עליהם בשורה ומגדיל את השדות המגנטיים שלהם.
אלקטרומגנטים מגדילים גם את השדות המגנטיים שלהם בקור. במקרה שלהם זה בגלל שקור מוריד את התנגדות החוט, ומגדיל את הזרם שלו.
באמצעות חוט מוליך-על ניתן לייצר אלקטרומגנטים, אשר יכולים ליצור שדות מגנטיים חזקים במיוחד אם הטמפרטורות שלהם נמוכות מספיק.