מדוע עלינו לחסוך בדלקים מאובנים?

אלא אם כן אתה קורא את זה בבית קפה באיסלנד, בשוודיה או במדינה אחרת שהתחייבה לעבור לאנרגיה מתחדשת, האנרגיה להניע את המחשב הנייד שלך, האור המאפשר לך לראות את המקלדת והחשמל לבישול הקפה שלך מגיעים מאובנים דלקים. דלקים מאובנים כוללים פחם, מוצרי נפט כמו בנזין ונפט וגז טבעי. דלקים אלו נשרפים בתחנות כוח להפעלת טורבינות המייצרות חשמל. מנועי רכב שורפים גם דלקים מאובנים, כמו גם תנורי בית ומחממי מים רבים.

למרות מה שאולי שמעתם, דלקים מאובנים אינם מגיעים מדינוזאורים שנרקבו, אם כי דינוזאורים הסתובבו על פני כדור הארץ בזמן שהם נוצרו. המקור העיקרי לפחם הוא חומר צמחי מפורק, והשמן מגיע מפלנקטון שנרקב, יצור ים מיקרוסקופי. גז טבעי הוא גם תוצר לוואי של צמחים מפורקים ומיקרו אורגניזמים.

למרות שהשימוש בדלקים מאובנים גובר במדינות רבות, פחם, נפט וגז עדיין נמצאים בשפע בקרום כדור הארץ. עם זאת, קיימת מודעות גוברת לחשיבות שימור מקורות הדלק בקרב אנשי איכות הסביבה וקובעי המדיניות הכלכלית. זה נכון משתי סיבות: אספקת הדלקים המאובנים סופית, והזיהום משריפתם רע לסביבה.

החשיבות הכלכלית של דלקים מאובנים מבוססת היטב. מערכות החילוץ וההובלה שלהם כבר פותחו, ותעשיית הדלקים המאובנים מעסיקה מיליוני עובדים ברחבי העולם. כלכלות מרבית המדינות תלויות בכך. המעבר מדלקים מאובנים למקורות אנרגיה מתחדשים דומה למדי לשנות כיוון של אניה באוקיינוס, לוקח זמן וכניסה גדולה של אנרגיה נוספת. הרבה יותר קל להשאיר את הסירה באותה מסלול.

בצד המינוס, דלקים מאובנים מלוכלכים. שריפתם יוצרת מזהמים אטמוספריים, ומדענים מסכימים כמעט פה אחד לאחד העיקריים מזהמים, פחמן דו חמצני, אחראים למגמת שינויי האקלים שמייצרת מזג אוויר לא יציב יותר ויותר דפוסים. חסרון נוסף הוא שהיצע של דלקים מאובנים אולי נראה בלתי מוגבל, אבל זה לא. אחד מבכירי הנפט העריך בשנת 2006 כי יש מעט פחם בקרום כדור הארץ שיימשך כ- 164 שנים, מספיק גז טבעי שיימשך 70 שנה והיה מספיק עתודות נפט למשך 40 שנה. בקצב זה, אדם בשנות העשרה שלו בשנת 2018 עשוי לחיות כדי לראות את היום בו עתודות הנפט והגז הטבעי נגמרות.

שימור הדלק באמצעות טכנולוגיות ופרקטיקות חסכוניות יותר באנרגיה עשוי לסייע בהארכת עתודות הנפט, הפחם והגז לעוד מספר שנים. אולם אלא אם כן כלכלות עולמיות יתחילו להסתמך יותר על משאבים מתחדשים, ההיצע בוודאי יגמר. עם זאת, יש סיבה חשובה יותר לחסוך בדלקים מאובנים, והיא לסייע בריפוי הסביבה.

שריפת נפט, פחם וגז טבעי ממלאת את האוויר במזהמים מזיקים, כולל תחמוצות חנקן, דו-גופרית, פחמן דו-חמצני, אוזון ושלל פחמימנים. מלבד יצירת ערפיח ומחלות נשימה, מזהמים אלה - במיוחד פחמן דו חמצני - נאספים באטמוספירה ומונעים את חום כדור הארץ לברוח לחלל. כתוצאה מכך, מדענים צופים כי הטמפרטורה של כדור הארץ עשויה לעלות בשיעור של עד 4 מעלות צלזיוס עד סוף המאה. מלבד תוצאה הרסנית זו, פחמן דו חמצני גם מחמץ את האוקיאנוסים, הורג יצורי ים ומפחית את יכולתם של מי האוקיאנוס לספוג את הגז המזיק הזה.

שימור הדלק מאט הן את קצב ההתחממות האטמוספרית והן את החמצת האוקיאנוס, בתקווה שנותן לכדור הארץ זמן לרפא את עצמו. ללא הפוגה זו, כדור הארץ עשוי להגיע לנקודת מפנה שמעבר לא ניתן לבצע ריפוי זה, והוא עלול להפוך לבלתי-מיושב. זו כנראה הסיבה המשכנעת ביותר לחסוך בדלקים מאובנים.