מגנטים מילאו תפקיד חשוב בתעשייה ובחיי היומיום עוד בשנת 2000 לפני הספירה, שם טקסטים סיניים עתיקים התייחסו לשימוש באבני כניסה לדיקור סיני. מאז שימשו מגנטים במגוון תעשיות שונות כשיטה למיון ואיסוף מתכות טעונות מגנטית מחפצים אחרים שאינם טעונים מגנטית. הם משמשים בתעשיית המזון, הכרייה והמיחזור.
למגנטים תפקיד חשוב במיון מתכות הטעונות מגנטית מחומר שאינו מגנטי אחר. הם נמצאים בשימוש נרחב בחצרות גרוטאות כדי להפריד ולמיין מתכות למיחזור. יצרני מזון תלויים במגנטים כדי להסיר חלקיקי מתכת קטנים שבאו במגע עם המזון. תעשיית הכרייה מסתמכת על מגנטים חוזקים תעשייתיים להפרדת עפרות ברזל מסלע, מה שמאיץ את תהליך המיון. מגנטים הם כלי רב עוצמה כאשר מסתמכים על מיון מתכות ומספקים תוצאות מהירות יותר מכל שיטת מיון אחרת.
מגנטים שימשו במשך דורות בתחום הרפואה האלטרנטיבית המכונה "טיפול מגנטי". תרבויות הינדיות, סיניות ומצריות השתמשו באבני כניסה לטיפול במחלות ואחרות מחלות. אבני שיבה הן סלעים שטעונים באופן מגנטי באופן טבעי בגלל משקעי ברזל ופולטים אנרגיה מגנטית. טיפול מגנטי נמצא בשימוש נרחב עד היום וניתן למצוא אותו ברפואת ספורט לשיכוך כאבים. ספורטאי כדורגל ובייסבול מומלצים עד היום לטיפול כזה בגלל פציעותיהם.
מגנטים משמשים באלקטרוניקה רבים, כגון טלוויזיות, מכשירי רדיו, מיקרוגל ועוד. השדה המגנטי שהם מייצרים הוא מרכיב חיוני לתפקודם של רכיבים חשמליים רבים בהם אנו משתמשים כיום. הם משמשים אפילו בחלק האחורי של כרטיסי האשראי וכרטיסי הבנק שלך כדי להתחבר לכספומטים או לבצע עסקאות חיוב. רוב האנשים גם שוכחים שרבים מהרכיבים שלהם מחברת ומחשבים שולחניים נשענים במידה רבה על רכיבים מגנטיים. הצבת מגנט חיצוני כלשהו ליד המחשב שלך עלולה לגרום נזק חמור לתפקוד המכונה.