סוגי מחשבים אנלוגיים

מחשבים אנלוגיים, בניגוד לעמיתיהם הדיגיטליים, מודדים חישובים בדרכים אנלוגיות לחלוטין. בעוד שמחשב דיגיטלי משתמש בינארי, שפתם של אלה ואפסים להצגת תוספות דיגיטליות, מחשבים אנלוגיים משתמשים בתופעות פיזיקליות כדי לייצג חישובים. הגדרה רחבה זו משאירה מקום למספר עצום של מכשירים שונים עם מגוון מטרות, אם כי הם מתחלקים לשתי קטגוריות עיקריות; מכני וחשמלי. הופעת המחשוב הדיגיטלי הותירה בעיקר את ההיסטוריה הארוכה של מחשבים אנלוגיים.

אחד המחשבים האנלוגיים המכניים הפשוטים והזוהים ביותר הוא כלל השקופיות, מכשיר לקירוב חישובים מתמטיים בסיסיים. משתמשים מחליקים מוט חשיש על מנת להתיישר עם סימונים שונים על מוט אחר, וקוראים את המכשיר על בסיס שורה של סימני חשיש שונים.

מחשב אנלוגי מכני מפורסם אחר, מנתח הדיפרנציאל, הצליח לפתור משוואות דיפרנציאליות. עם עיצובים ישנים כמו בתחילת המאה ה -19, מנתח הדיפרנציאל שוכלל בשנות השלושים של המאה העשרים, וראה שימוש עד אמצע המאה העשרים. המכונות היו גדולות בהשוואה למחשבים מודרניים, ומילאו שטח בגודל שולחן.

שעון הטירה הוא ייצוג טוב לשימושים השונים במחשבים אנלוגיים מכניים. אלג'ראזי המציא את המחשב המפורסם הזה, שהיה מסוגל לשמור הוראות תכנות. המכשיר בגובה אחד-עשרה מטר הציג את הזמן, את גלגל המזלות ואת מסלולי השמש והירח. החלק החישובי של המכשיר איפשר למשתמשים לקבוע את אורך היום המשתנה בהתבסס על העונה הנוכחית. התואר בשנת 1206, המחשב היה מורכב מאוד לתקופתו.

מחשבים אנלוגיים מודרניים משתמשים באותות חשמליים הזורמים דרך נגדים וקבלים שונים כדי לדמות תופעות פיזיקליות, ולא אינטראקציה מכנית של רכיבים. מתח האות מספק את הקריאות או התצוגות הרלוונטיות. מחשבים אנלוגיים אלקטרוניים ראו שימוש נרחב במחשוב ובטכנולוגיה צבאית לאורך כל החלק האמצעי של המאה העשרים, ביכולות כמו בדיקות טילים וכלי טיס.