מה מכסה את הירח בלילה

אם היו לך תצפיות זהות על כדור הארץ והירח כמו שהייתה לחללית וויאג'ר 1 של שבתאי כשטסה על ידי כוכב הלכת הטבעת בשנת 1980, היית רואה את שני הכדורים המוכרים מטילים צללים דרמטיים. למתבונן באחד מהצללים הללו נראה כוכב הלכת כהה. כאשר הירח מקיף את כדור הארץ, הכמות שנמצאת בצל משתנה ללא הרף. אין שום דבר שמכסה אותו פיזית; החושך הוא תוצאה של נקודת התצפית שלך.

לכל גוף במערכת השמש יש צד ביום ובלילה. לצופה המתמקם כראוי, צד היום מאיר באור המוחזר של השמש, ואילו צד הלילה בצל ובלתי נראה; קו מפריד בין שני חצאי הגוף. משקיפים על כדור הארץ יכולים לראות את הצללים של שלושת הגופים הגדולים העוברים בין כוכב לכת זה לשמש: כספית, ונוס והירח. לעומת זאת, כל כוכבי הלכת והירחים שמעבר למסלול כדור הארץ נראים תמיד מלאים, אלא אם כן אתה מתבונן במקרה באחד שמלוכס על ידי אחר.

הקו המתחלק בין יום ללילה על הירח הוא קו ישר, והעובדה שמחצית הירח נמצא באור ואילו החצי השני נמצא בחושך לעולם לא משתנה. מה שמשתנה הוא כיוון הירח ביחס לכדור הארץ והשמש. כאשר הירח נמצא מעבר למסלול כדור הארץ ובקו ישר עם השמש, הוא נראה מלא, בדיוק כמו כל כוכבי הלכת החיצוניים. כאשר זה בדיוק בין כדור הארץ לשמש, לעומת זאת, אתה רואה רק את הצל של הירח החדש.

ככל שהירח החדש מתמלא בהדרגה, תוכלו לצפות בו בהדרגה הולך ונעשה קל יותר, ומתקדם מסהר שעווה לרבע הראשון לשעווה סיבתי למלא. כמות האור שאתה צופה בכל לילה נתון היא תוצאה של הקשר הזוויתי בין השמש, הירח וכדור הארץ. באופן אנלוגי, ככל שהירח ממשיך במסלולו, אתה יכול לראות את גידול הצל ככל שהוא מתקדם דרך הרבע השלישי הסוער והסהר הדועך עד שהוא שוב חדש. אין שום דבר שמכסה את הצל - זה פשוט החלק של הירח עליו השמש לא זורחת.

גם כוכבי הלכת הנחותים - מרקורי ונוגה - מציגים שלבים, אך מכיוון שכוכבי הלכת הללו נראים כה קטנים, איש לא ידע על השלבים הללו עד שאסטרונומים יכלו לצפות בהם בטלסקופים. כאשר ונוס נמצאת באותו צד של השמש כמו כדור הארץ, היא הופכת בהדרגה לסהר, נעלמת ואז מופיעה שוב. מכיוון שנוגה קרובה כשזה קורה, היא גם בהירה, ותופעה זו הביאה את הקדומים להאמין שמדובר בשני כוכבים. הם כינו את ונוס ההולכת ודועכת Hesperos, כוכב הערב מכיוון שהוא מופיע כשהשמש שוקעת. ונוס שעווה, שעולה ממש לפני השמש, היה פוספורוס, כוכב הבוקר.