קציר במצרים העתיקה

תרבויות על הנילוס חיו ומתו על ידי גחמות הנהר שמילאו תפקיד כה מרכזי בעולמם. מצרים הייתה, והיא מדבר, עם מעט אדמות חקלאיות וארוכות בשנה בהן מים פשוט אינם זמינים. השיטפון השנתי היה ההפוגה במציאות הקשה הזו, ועל ידי לימוד ניצול סדירותה האמינה, הצליחו המצרים הקדמונים ליצור חברה חקלאית מצליחה.

זמן הקציר בעמק נהר הנילוס התרחש בין אפריל ליוני, תלוי במזג האוויר. הקציר קדם לעונת הקיץ הרטובה כאשר הנהר שוצף מיוני עד אוקטובר. השיטפון הביא אדמה חדשה, מינרלים וחומרים מזינים לאדמות המקיפות את הנהר, מה שיצר בתורו את האדמה הפורייה הנחוצה לצורך יבול מוצלח. הקציר המצרי היה תלוי בעונת השיטפונות כדי לחדש את האדמה. אם השיטפונות לא הגיעו, או שהנהר היה פועל באופן בלתי צפוי בשום דרך אחרת, הגידולים עלולים להיכשל, והיבול יכול היה להיות מופחת או בכלל לא להתרחש. ללא קציר מוצלח, מצרים רבים היו רעבים, וכלכלתם הייתה קורסת.

מאחר שנהר הנילוס זורם מדרום לצפון לעבר קו המשווה, מקורם של השיטפונות השנתיים מדרום למצרים באתיופיה. שיטפון שנתי זה דלק את הקציר, אך מצרים קדומים ראו פוטנציאל רב יותר בפיתוח דרכים להעביר מים למקומות בהם תהיה ההשפעה הגדולה ביותר. הם התקינו מערכות השקיה ליד קהיר תוך שימוש במקורות מים מתוקים. הם גם התקינו סכרים בדרום מצרים כדי להסיט את מי הנילוס ולהגדיל את עומק הנהר עצמו. זה איפשר גם גידול בשטח חקלאי וגם יכולת לנסוע הלאה ליבשת אפריקה בספינה בקלות רבה יותר.

המצרים הקדמונים היו יצרנים גדולים של חיטה ודגנים אחרים, כולל אמרס, שעורה ופשתן. כל אחד מהם שימש בחיי היומיום, החל באפיית לחם ובישול בירה ועד חבלים או בד. הם העבירו דגנים עודפים לחו"ל וסחרו בסחורות אחרות. הם גידלו את מפעל שמן הקיק לשימון ופפירוס לחומר כתיבה. ייתכן שתירס היה היבול הגדול ביותר בסך הכל, ונשאר כך גם כיום. זה היה התבואה שתושבי המקום שימשו למטרות מזון ומסחר. למרות שתירס עשוי או לא תמיד הניב יבולים מלאים על בסיס שנתי, הוא נותר מצרך בזכות חיי האחסון הארוכים שלו.

המצרים הקדמונים השתמשו בכוח בעלי חיים כאמצעי הטכנולוגיה העיקרי בתהליך החקלאות. הם השתמשו בבעלי חיים כמו בקר וסוסים כדי למשוך מחרשות ולהפוך את האדמה לשתילה. אם החקלאים היו ללא בעלי חיים, הם עשו את החריש ביד. מכיוון שהפיקדונות החדשים לא היו עמוקים במיוחד, העבודה לא הייתה קשה מדי. המצרים השתמשו בגמלים ובחמורים להובלת מים וסחורות, אך לא כבעלי חבית לעבודות חקלאיות. בעלי חיים אלה רעו במרעה הסובב את הנהר. תלתן היה יבול המזון החי העיקרי ונשאר כך גם כיום.