נגד מתחדשים משאבי אנרגיה שאינם מתחדשים

אנרגיות מתחדשות מייצרות ממקורות טבעיים הניתנות להחלפה בסולם זמן קצר יחסית. דוגמאות לאנרגיות מתחדשות כוללות שמש, רוח, הידרו, גיאותרמית וביומסה. אנרגיות שאינן מתחדשות מגיעות ממשאבים שאינם מוחלפים או מוחלפים לאט מאוד בתהליכים טבעיים. המקורות העיקריים לאנרגיות שאינן מתחדשות בעולם הם דלקים מאובנים - פחם, גז ונפט. אנרגיה גרעינית נחשבת גם כבלתי מתחדשת מכיוון שקיים אספקה ​​מוגבלת של אורניום בקרום כדור הארץ. כאשר מתכננים את פרופיל האנרגיה לקהילות שונות, היתרונות והחסרונות של התחדשות לעומת צריך לקחת בחשבון אנרגיות שאינן מתחדשות.

מכיוון שאנרגיות מתחדשות אינן נשרפות כמו דלקים מאובנים, הם אינם משחררים מזהמים לאטמוספירה ומספקים סביבה נקייה ובריאה יותר. מקורות אנרגיה מתחדשת נמצאים בכל מקום בעולם ולא ניתן לדלל אותם. עלויות הקשה על אנרגיות מתחדשות יורדות ככל שהטכנולוגיה מתקדמת, ולאחר שנקבעו עלויות התחזוקה בדרך כלל נמוכות. מכיוון שיש צורך בטכנאים מיומנים לתחזוקת הציוד, בחלק ממפעלי האנרגיה המתחדשת יש פוטנציאל לייצר יותר עבודות מאשר מפעלי דלק מאובנים הממוכנים ביותר. והכי חשוב, יש פליטת גזי חממה מועטה או לא קשורה לאנרגיות מתחדשות התורמות להעלאת טמפרטורת כדור הארץ.

עלויות ראשוניות להקמת מפעלי אנרגיה מתחדשת לעיתים קרובות גבוהות למדי ודורשות תכנון ויישום קפדני. בניית סכרים, למשל, לכוח הידרואלקטרי דורשת הון התחלתי גבוה והוצאות אחזקה גבוהות. אנרגיות מתחדשות כמו שמש ורוח דורשות שטחי קרקע גדולים כדי לייצר כמויות אנרגיה תחרותיות בשריפת דלק מאובנים. מקורות אנרגיה מתחדשים מושפעים גם ממזג האוויר, מה שמפחית מהימנותם. לדוגמא, טורבינות רוח רק מסובבות אותה יש מספיק רוח במהירות נתונה ופאנלים סולאריים אינם פועלים בשעות הלילה ופחות יעילים בימים מעוננים.

דלקים מאובנים הם מקורות האנרגיה המסורתיים בעולם ותחנות כוח חשמליות, כלי רכב ומפעלי תעשייה שונים בנויים באמצעותם. אנרגיות רבות שאינן מתחדשות אמינות יותר מרוב מתחדשים ואינן כפופות לתנאי מזג אוויר. הם מספקים אנרגיה רציפה - לא לסירוגין, תלויה במזג האוויר. טכנולוגיות חדשות, כגון פחמן, לכידה ואחסון (CCS) מתפתחות שעשויות לאפשר שימוש בדלקים מאובנים עם פחות השפעות מזיקות על הסביבה תהליך זה לוכד פחמן דו חמצני (CO2) ממפעלי חשמל ותעשייה ומאחסן אותו מתחת לאדמה במקום לשחרר אותו לאטמוספרה. במשרד האנרגיה האמריקני קיימים כיום כמה פרויקטים של CCS לקביעת היתכנות לטווח ארוך של טכנולוגיה זו.

דלקים מאובנים הם באספקה ​​מוגבלת ויום אחד ייגמרו. תהליכים להפקה והובלה של דלקים מאובנים גרמו לנזק סביבתי נרחב מכריית רצועות ונזילות נפט בשוגג. והכי חשוב, שריפת דלקים מאובנים משחררת לאטמוספירה גזי חממה מזיקים, בעיקר CO2. שילוב טכנולוגיות CCS במפעלי דלק מאובנים קיימים למניעת פליטת CO2 הוא יקר ביותר. תחנות כוח גרעיניות אינן משחררות את C02, אך מהוות סיכונים אחרים כגון נזילות קרינה אפשריות ובעיות אחסון פסולת. העלויות להקמת תחנות כוח גרעיניות חדשות עלו בצורה חדה והפכו אותן לחסכוניות פחות מסוגי חשמל אחרים.

ממשלות ברחבי העולם מכירות בכך שריפת דלקים מאובנים משנה את האקלים של כדור הארץ, הגדלת הטמפרטורות הממוצעות הגלובליות, מה שגורם להתכה קרדית ים קוטבית חסרת תקדים ולהעלאת הים רמות. בהתחשב באיומים אלה על שינוי האקלים, נראה כי אנרגיות מתחדשות הן גל העתיד. במדינות רבות, כולל ארצות הברית, יש תוכניות להגבלת פליטת CO2 ותמיכה בפיתוח אנרגיה מתחדשת. מו"פ בתחום האנרגיה המתחדשת עוזר להוזיל עלויות ולהגביר את היעילות. בעתיד, ככל הנראה לא יהיה פיתרון אחד לצורכי האנרגיה של הקהילה אלא שילוב של טכנולוגיות. הקהילות יצטרכו לזהות את משאבי האנרגיה באזורן ולפתח תוכניות אנרגיה בת קיימא.