מהו מדע נורמטיבי ותיאורי?

המדע מתחלק מזה זמן רב לשני בתי ספר כדי לתאר את תפקידיו השונים - תיאורי ונורמטיבי. בכל חקירה מדעית ניתן לומר כי מדען נוקט בגישה תיאורית או בגישה נורמטיבית. ישנם תחומי מדע המתוארים כשדות תיאור או תחומים נורמטיביים. באופן כללי מדע תיאורי נוקט גישה ניסיונית ועובדתית ומבקש לקבוע עובדות ברורות ונצפות בעוד המדע הנורמטיבי מבקש להסביר ולשפר את הדברים. תחומים כמו פיזיקה או ביולוגיה מסווגים כתיאורים, בעוד שתחומים כמו אתיקה מסווגים כנורמטיביים אם כי ניתן להשתמש בשיטה מדעית תיאורית גם בתחומים אלה.

מדעי התיאור שואפים לתאר, למדוד להבין ולהקליט את המציאות המדידה בפועל סביבנו. הם מדעים שיש להם גישה ניסיונית למתודולוגיה שלהם כמו כימיה או פיזיקה. הם מייצרים עובדות ומדידות נצפות ובלתי משתנות כמו 'מים מורכבים משני חלקים מימן וחלק אחד חמצן'. המטרה של מדע תיאורי זה לגלות איך העולם, או איך הדברים באמת, כלומר מה אנחנו באמת יודעים באמצעות אמת מידות.

מתודולוגיית חקירה תיאורית משתמשת בניסויים ומדידות. מדעי התיאור מבקשים לקבוע עובדות הניתנות לאימות על ידי הפגנת תוצאות עקביות באמצעות ניסויים חוזרים ונשנים. במקרה של אתיקה או פילוסופיה, היא מבקשת לקבוע עובדות לגבי האופן שבו אנשים מתנהגים או חושבים על ידי מדידה הניתנת לצפייה כמויות, כגון שימוש בסטטיסטיקה כדי לדעת כמה אנשים סובלים ממצב נפשי מסוים, או מחזיקים מוסריים מסוימים ערכים.

מדעי הנורמטיביות מתפתחים ומבקשים לגלות איך הדברים צריכים להיות. בתחומים כמו אתיקה היא תשאל שאלות כמו 'האם עונש מוות נכון?' ואילו מדעי התיאור יבקשו רק לגלות עובדות כגון 'כמה אחוז מהאנשים מאמינים שעונש מוות הוא נכון?' מדעים נורמטיביים מבקשים לגלות דרכים 'טובות' לעשות דברים, או את הדרך 'הנכונה' חושב. שלושת המדעים הנורמטיביים המוכרים הם אסתטיקה, אתיקה ופילוסופיה.

כדי לקבל החלטות או הצהרות האם משהו מדעי נורמטיבי 'טוב' או 'נכון' חייב לפעול בתוך מכלול של נורמות או אמונות רווחות. עליהם לדעת כיצד אנשים כבר חושבים ומתנהגים, מה אמונותיהם ומחשבותיהם על מנת לבסס את הנורמות בהן הם יכולים לעשות את מה שהם שיפוטים ערכיים במהותם. מדעים נורמטיביים מגלים כיצד הדברים נמצאים ואז מנסים לשפר את הדברים הללו.