השפעות הכבידה במערכת השמש

כוח המשיכה מחזיק את הדברים ביחד. זהו כוח שמושך אליו חומר. כל דבר עם מסה יוצר כוח משיכה, אך כמות הכבידה פרופורציונאלית לכמות המסה. לכן, לצדק יש כוח משיכה חזק יותר מאשר מרקורי. המרחק משפיע גם על כוחו של כוח הכבידה. לכן, כדור הארץ מושך בנו חזק יותר משל צדק, למרות שג'ופיטר גדול כמו יותר מ -1,300 כדור הארץ. אמנם אנו מכירים את השפעת הכבידה עלינו ועל כדור הארץ, אך גם לכוח זה יש השפעות רבות על מערכת השמש כולה.

אחת ההשפעות הבולטות ביותר של כוח המשיכה במערכת השמש היא מסלול כוכבי הלכת. השמש יכולה להחזיק 1.3 מיליון כדור הארץ ולכן למסה שלה יש כוח משיכה חזק. כאשר כוכב לכת מנסה לחלוף על פני השמש במהירות גבוהה, כוח הכבידה תופס את כדור הארץ ומושך אותו לעבר השמש. כמו כן, כוח המשיכה של כוכב הלכת מנסה למשוך את השמש אליו אך לא יכול בגלל ההבדל העצום במסה. כדור הארץ ממשיך לנוע אך תמיד נתפס בכוחות הדחיפה-משיכה הנגרמים על ידי האינטראקציה של כוחות הכבידה הללו. כתוצאה מכך, כוכב הלכת מתחיל להקיף את השמש. אותה תופעה גורמת לירח להסתובב סביב כדור הארץ, למעט כוח הכבידה של כדור הארץ ולא השמש שמאפשר לנוע סביבנו.

בדיוק כמו שהירח מקיף את כדור הארץ, לכוכבי לכת אחרים יש ירחים משלהם. יחסי הדחיפה-משיכה בין כוחות הכבידה של כוכבי הלכת וירחיהם גורמים לאפקט המכונה בליטות גאות ושפל. על כדור הארץ אנו רואים את הבליטות האלה כגאות ושפל, משום שהם מתרחשים מעל האוקיאנוסים. אך בכוכבי לכת או ירחים ללא מים, בליטות גאות והשפל יכולות להתרחש מעל היבשה. במקרים מסוימים, הבליטה שנוצרת על ידי כוח המשיכה תימשך קדימה ואחורה מכיוון שהמסלול משתנה במרחק ממקור הכובד העיקרי. המשיכה גורמת לחיכוך ומכונה חימום גאות ושפל. ב- Io, אחד מירחי צדק, חימום הגאות והשפל גרם לפעילות געשית. חימום זה עשוי להיות אחראי גם על פעילות געשית באנסלדוס של שבתאי ומים נוזליים מתחת לאדמה באירופה של צדק.

עננים מולקולריים ענקיים המורכבים מגז ואבק מתמוטטים אט אט בגלל המשיכה הפנימית של כוח המשיכה שלהם. כאשר העננים האלה קורסים, הם יוצרים הרבה אזורים קטנים יותר של גז ואבק שבסופו של דבר יתמוטטו גם הם. כאשר השברים האלה קורסים, הם יוצרים כוכבים. מכיוון ששברי ה- GMC המקורי נשארים באותו אזור כללי, קריסתם גורמת לכוכבים להיווצר באשכולות.

כאשר כוכב נולד, כל האבק והגז שאינם נחוצים להיווצרותו נלכדים במסלולו של הכוכב. לחלקיקי האבק יש יותר מסה מאשר הגז כך שהם יכולים להתחיל להתרכז באזורים מסוימים בהם הם באים במגע עם גרגרי אבק אחרים. גרגרים אלה נמשכים יחד על ידי כוחות המשיכה שלהם ונשמרים במסלול על ידי כוח הכבידה של הכוכב. ככל שאוסף הדגנים הולך וגדל, כוחות אחרים מתחילים לפעול גם עליו עד שנוצר כוכב לכת לאורך תקופה ארוכה מאוד.

מכיוון שדברים רבים במערכת השמש מוחזקים יחד בזכות משיכת הכבידה ביניהן רכיבים, כוחות כוח משיכה חיצוניים חזקים יכולים ממש למשוך את אותם רכיבים ובכך להרוס האובייקט. זה קורה לפעמים עם ירחים. לדוגמה, הטריטון של נפטון מתקרב יותר ויותר לכוכב הלכת ככל שהוא מקיף אותו. כשהירח יתקרב מדי, אולי בעוד 100 מיליון עד מיליארד שנה, כוח הכבידה של כדור הארץ ימשוך את הירח. השפעה זו עשויה להסביר גם את מקור הפסולת המרכיבה את הטבעות שנמצאו סביב כל כוכבי הלכת הגדולים: צדק, שבתאי ואורנוס.