שבתאי - כוכב הלכת השישי מהשמש - התגלה על ידי גלילאו בתחילת המאה העשרים. מאז גילויו, שבתאי ממשיך לרתק אסטרונומים מכל רחבי העולם. כוכב הלכת השני בגודלו במערכת השמש, הוא כל כך לא דומה לכדור הארץ שלעיתים מכנים אותו "התכשיט של מערכת השמש".
טבעות
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
שבתאי הוא כוכב הלכת היחיד במערכת השמש שלנו שיש בו טבעות הנראות בטלסקופ פשוט. לכוכבי לכת אחרים, כמו אורנוס ונפטון, יש גם טבעות, אך הם זקוקים לטלסקופ חזק יותר בכדי לראותם. למרות המראה שלהם, הטבעות של שבתאי אינן מוצקות, אלא מורכבות מסלעים, קרח ואבק. הטבעות גם דקות מאוד - למרות רוחבם של קילומטרים רבים, לעתים קרובות הטבעות אינן עוברות יותר מקילומטר אחד.
זְמַן
מסלולו של שבתאי איטי ביותר. שנה אחת על שבתאי זהה ל- 29 שנים על כדור הארץ. עם זאת, למרות מסלולו האיטי, שבתאי מסתובב במהירות רבה - היום הממוצע בשבת הוא קצת פחות מ -11 שעות כדור הארץ. הסיבוב המהיר של שבתאי עשוי להסביר גם כיצד הרוחות יכולות להגיע למהירות של מעל 1800 ק"מ לשעה (מעל 1100 קמ"ש).
צְפִיפוּת
למרות שבתאי הוא כוכב הלכת השני בגודלו במערכת השמש (כשצדק הוא הגדול ביותר), הוא מפתיע באופן קל. הסיבה לכך היא שכוכב הלכת עשוי כמעט כולו מגז, בעיקר הליום. אי אפשר לעמוד על פני שבתאי, כי אין כמעט משטח לעמוד עליו. למעשה, שבתאי כל כך קליל, שהוא כוכב הלכת היחיד במערכת השמש שלנו שיכול היה לצוף באמבטיה מלאה במים.
ירחים
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
ירחי שבתאי מעניינים לא פחות מכוכב הלכת עצמו. טיטאן, הגדול מבין ירחי שבתאי, הוא אחד מהירחים המעטים ביותר שיש לו אווירה צפופה משלו. Iapetus מעניין מכיוון שצד אחד של פני השטח שלו מכוסה בחומר כהה באמת, ואילו הצד השני מכוסה בחומר בהיר ומסנוור. פאן הוא כנראה הירח המעניין מכולם - מסלולו נמצא בתוך טבעות שבתאי, והוא למעשה הגורם לפער האנקה.