סולם קפיץ מודד מרחק שהאובייקט נעקר ממנו, ואילו סולם קורה מאזן את האובייקט מול מסה אחרת. שניהם מודדים את המסה של אובייקט, אם כי בדרך כלל מכנים זאת כמשקל של אובייקט.
שני סוגי האבנית נשענים על כוח הכבידה לפעול. סולם הקורה מאזן משקולות הממוקמות במרחקים מסוימים לאורך קרן כדי להשוות את משיכת כוח משיכה על המיסה הלא ידועה. המסה המחוברת לסולם האביב מחושבת ממשיכת הכבידה, העקירה והאלסטיות של הקפיץ.
לסולם קרן יכולת למדוד מסות קטנות עד גדולות מאוד. הוא פועל על ידי הזזת משקולות מחוברות לאורך הקורה עד שהזרוע מאוזנת עם האובייקט המונח בתבנית המצורפת. על פי ג'ון ג'י. וובסטר, "לאורך הקורה, יש עמדות מחורצות המסומנות כמתאימות לכוח המופעל על ידי משקולות ההזזה." ערך המסה תואם את המיקומים המחורצים. דוגמה אופיינית לאיזון קרן היא אחת המשמשת במשרד רופא.
סולם קפיצי מוגבל ביכולתו למדוד מסה. מכיוון שהקפיץ צריך להיות מסוגל לעמוד בכוח המונח עליו על ידי משקל האובייקט, הוא מוגבל על ידי יכולת החוזק של הקפיץ שלו. הכמות שהקפיץ נעקר על ידי האובייקט התלוי בחופשיות המחובר לקצה אחד תואם מסה מסוימת. לדברי וובסטר, "כאשר כוח הכבידה והכוח האלסטי של איזון הקפיץ, הכוח נקרא מהסקאלה, שכוילה ביחידות מסה."