יתרונות וחסרונות של אש

במשך אלפי שנים האדם שולט - או לפחות מנסה לשלוט - במשאב היעיל של האש. לייצור אור וחום, לאש יש שימושים רבים ועשויים לספק יתרונות רבים יותר לאנשים כיום מאשר בכל נקודה אחרת בהיסטוריה. עם זאת, כאשר היא לא נשלטת, אש עלולה לגרום להרס ופציעה גדולה.

הרבה לפני שהומצאו גז וחשמל, אנשים היו תלויים באש לאור ולחום. עם המגוון הרחב של המצאות אור ומייצרות חום הקיימות כיום, האש כמקור אור וחום נוטה להיות שמורה לאח, לפידים טיקיים, אתרי קמפינג ובורות ברביקיו. חשמל הוא משאב זול יותר מדלק לשריפה. קל יותר לשלוט בחשמל.

החשמל המניע את בתנו מקורו בתחנות כוח, שברובן יש אש בליבת הייצור. תחנות כוח משתמשות בגנרטורים המשתמשים באש לעיבוד. תחנות כוח אלה מייצרות כמויות גדולות יותר של חשמל מאשר מקורות המונעים על ידי רוח או שמש, אך הן גם גורמות נזק גדול יותר לסביבה. פחם וסוגים אחרים של דלקים מאובנים המשמשים לשחרור מזהמי אש.

שריפות המתרחשות בטבע יכולות להחזיר את האיזון האקולוגי ולהקל על התחדשות. עם הזמן רצפות היער מכוסות בפסולת ונחנקות בסבך כבד שמתחרה בעצים על חומרים מזינים ומים. ניתן אפילו לעקור את חיות הבר מבית הגידול הטבעי שלה. שריפות בעצימות נמוכה מפנות רצפות יער עם נזק מינימלי לעצים. שריפות יכולות גם להיפטר מיערות מנגיעות חרקים ומחלות פוטנציאליות.

כיום, שריפות יער בעצימות נמוכות מתחילות לעיתים קרובות בכדי להקדים שריפות גדולות והרסניות יותר העלולות להתרחש באזורים המועדים לשריפה.

שריפות דורשות הצתת חמצן ודלק. כאשר חמצן נמצא באוויר, חיווט חשמלי לקוי, בדלי סיגריות, חשמל סטטי ואפילו אור שמש מרוכז עלולים לשמש דלק ושריפה הרסנית יכולה להתחיל. שריפות הופכות קטלניות יותר על ידי עשן וגזים רעילים הנפלטים מחומרים נצרכים. לפי נתוני מינהל הכבאות האמריקני (חלק מ- FEMA), בשנת 2015 היו 1.3 מיליון שריפות שהובילו ל -3,280 הרוגים, 15,700 פצועים ונזק של יותר מ -14 מיליארד דולר.