מתי משיכת הירח על כדור הארץ היא החזקה ביותר?

עוצמת כוח המשיכה הירחי קשורה למסת הירח - שאינה משתנה - ולמרחק בין הירח לכדור הארץ. ככל שהירח עוקב אחר מסלולו האליפטי סביב כדור הארץ, המרחק בין שני העצמים השמימיים גדל ופוחת. משיכת הירח על כדור הארץ חזקה ביותר כאשר הם קרובים זה לזה.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

משיכת הכבידה מושפעת ממסה ומרחק. מכיוון שמסת הירח אינה משתנה, מרחק הירח בין כדור הארץ לירח הוא השיקול העיקרי לעוצמת כוח המשיכה הירחי. משיכת הירח בכדור הארץ הולכת ומתמעטת ככל שהירח עוקב אחר מסלולו האליפטי סביב כדור הארץ, המרחק בין שני העצמים השמימיים עולה ויורד. כאשר הם קרובים זה לזה, הירח נמצא בנקודת מסלולו הנקרא פריגי, ומשיכתו לכדור הארץ היא החזקה ביותר.

על כדור הארץ, כוח המשיכה של הירח מתבטא בעיקר בגאות ושפל, כאשר המים בולטים לעבר הירח. ההשפעות של כוח המשיכה הירחי מורגשות הכי הרבה בנקודה המשתנה כל הזמן בכדור הארץ שנמצא ממש מתחת לירח, הנקרא נקודה תת-ירחית. ברוב הזמנים של השנה, לירח יש משיכה גדולה יותר על כדור הארץ מאשר לשמש, אך זה משתנה בתקופות השנה בהן מסלול כדור הארץ מקרב אותו לשמש. בזמנים אלה, משיכת הכבידה של השמש גורמת לגאות האביב, וכאשר אלה חופפים לתקף מסלול הירח סביב כדור הארץ, הם נקראים גאות אביב.

כדור הארץ מפעיל משיכה על הירח חזק פי 80 ממשיכת הירח על כדור הארץ. במשך זמן רב מאוד, סיבובי הירח יצרו פיקציה עם משיכת כדור הארץ לאחור, עד שמסלול הירח וסיבובו ננעלו עם כדור הארץ. זה נקרא "נעילת גאות ושפל", וזה מסביר מדוע אותו צד של הירח פונה תמיד לכדור הארץ.

כוח המשיכה של הירח מגיע לכל חלקי כדור הארץ, אך משיכתו משפיעה רק בצורה ניכרת על גופי מים גדולים וכתוצאה מכך גאות ושפל. משיכת הכבידה של הירח חזקה ביותר בנקודת תת הירח, שהיא הנקודה על כדור הארץ בה הירח נמצא מעל הראש. נקודה זו משתנה כל הזמן, ועוקבת אחר מסלול מעגל סביב כדור הארץ בכל יום. בנקודה זו, כוח המשיכה הירחי גורם למים להתנפח לעבר הירח, ויוצר גאות ושפל; זה גם מושך מים לאותה נקודה מאזורים אחרים ויוצר גאות ושפל.

באופן מבלבל, ההשפעה מתרחשת גם על הצד הנגדי והירחי של כדור הארץ שבו הירח נמצא רחוק ביותר. זה קורה מכיוון שמשיכת הכבידה חזקה יותר בכל מקום אחר, אז בעוד כל כך הרבה מים נמצאים משוך לכיוון נקודת תת הירח, המים בנקודת הירח העל נותרים מאחור להתנפח ולהיווצר גאות ושפל.

ה"פריגי "של הירח הוא הנקודה במסלולו בה הוא הכי קרוב לכדור הארץ. משיכת הכבידה של הירח על פני כדור הארץ היא החזקה ביותר כאשר הירח נמצא בתקופת הירידה, מה שמביא לשינוי גאות גדול מהרגיל. וריאציה זו יוצרת גאות ושפל מעט נמוכות יותר. לעומת זאת, "אפוגי" של הירח הוא הנקודה במסלול הירח כשהוא הכי רחוק מכדור הארץ, מה שמביא לשינוי גאות מעט נמוך מהרגיל.

קרבתו של הירח לכדור הארץ גורמת לו להפעיל משיכה חזקה יותר מאשר השמש על כדור הארץ. עם זאת, השפעת השמש מוגדלת בתקופות מסוימות בשנה, כאשר מסלול האליפטי של כדור הארץ מקרב אותה לשמש.

במהלך תקופה זו, יישור כדור הארץ, הירח והשמש יוצר גאות אביב המביאה לריבוי גאות ושפל. גאות האביב המשמעותית ביותר מתרחשת שלוש או ארבע פעמים בשנה, כאשר כדור הארץ קרוב יותר לשמש והירח נמצא בזכותו, וכתוצאה מכך גאות אביב פריגיאניות. עם זאת, גם בתנאים אלה, גאות ושפל בדרך כלל לא משתנים מספיק כדי לגרום לתופעות מדאיגות.

כדור הארץ מפעיל השפעה כבידתית על הירח שהוא חזק פי 80 ממשיכת הירח על כדור הארץ. משיכת כוח משיכה מסיבית זו גרמה לשטח של הירח לבלוט לכיוון כדור הארץ, בדומה לאופן בו הירח גורם לגופי מים גדולים על פני כדור הארץ להתנפח.

מכיוון שכדור הארץ והירח הסתובבו פעם בקצב שונה, הבליטה על הירח הסתובבה כל הזמן מכדור הארץ. עם זאת, כוח המשיכה של כדור הארץ משך את הבליטה הזו כשהיא הסתובבה ושני הכוחות המנוגדים יצרו חיכוך משמעותי. שבסופו של דבר האט את הירח למסלול סינכרוני, מה שאומר שסיבוב הירח וזמן המסלול זהים לזה של כדור הארץ. אפקט זה נקרא "נעילת גאות ושפל", והוא מסביר מדוע אותו צד של הירח פונה תמיד לכדור הארץ.