מערכת הידראולית משתמשת בנוזל הידראולי או בנוזל טרקטור להפעלת מכונות. לחץ מופעל על הנוזל ההידראולי כשהוא עובר דרך צינורות קטנים. הכוח שמפעיל לחץ זה על הנוזל מניע את המכונות. מערכת הידראולית משתמשת במגוון שסתומים וצינורות לדחיפת הנוזל ההידראולי דרך המכונה. שסתום טייס הידראולי הוא החלק במכונות השולט על הלחץ הגבוה של הנוזל ההידראולי בזמן שהוא עובר דרך המכונה, ומסדיר את תפקוד המסתמים האחרים.
שסתומים בציוד הידראולי נקראים בדרך כלל שסתומים המופעלים על ידי טייס. שסתומים אלה יכולים להיות שסתומי ויסות לחץ, שסתומי סולנואיד או שסתומי בדיקה. שסתום הטייס משמש כמתג פתוח וסגור המאפשר העברת נוזל הידראולי לשסתומים האחרים. ברגע שהנוזל מגיע לשסתומים האחרים, כל שסתום משלים חלק אחר בתהליך ההידראולי כדי להבטיח פעולה תקינה.
שסתומי פיילוט הם בדרך כלל שניים או שלושה שסתומי יציאה ובעלי פופ או עיצוב הזזה. עיצוב פיפט הוא פשוט דיסק עם פתח שנפתח ונסגר. עיצוב הזזה או סליל משתמש בפיר מתכת ובקפיץ. כאשר הלחץ מצטבר על הפיר הוא דוחף את הקפיצים ופותח את השסתום. שסתומי טייס מעוצבים מ- Poppet נחשבים לשסתומים הפועלים ישירות מאחר ואין צורך בלחץ מינימלי לפתיחת השסתום. שסתומים מעוצבים באמצעות סליל או הזזה נחשבים לשסתומים הפועלים בעקיפין מכיוון שחייב להיות כמות מסוימת של לחץ לפני שזז הסליל.
שסתומי טייס הידראוליים הם בעלי הגדרת לחץ קבועה מראש המכתיבה מתי שסתום הטייס נפתח ונסגר. כאשר הלחץ מצטבר סביב שסתום הטייס, חיישן הלחץ קובע מתי על השסתום להיפתח. לאחר מכן שסתום הטיס ישחרר נוזלים הידראוליים לשסתומים האחרים עד שהגדרת הלחץ נמוכה מהלחץ המרבי. השסתומים המשניים תלויים לחלוטין בשסתום הטיס. אם הטייס נשבר או מתקלק בצורה כלשהי, המערכת ההידראולית כולה הופכת לבלתי שמישה.