כאשר כוח נכנס לבניין, הוא נמצא בזרם זרם חילופין, או ב"זרם חילופין ". זרם זרם חילופין מתחיל קדימה ואחורה מ חיובי לשלילי פי 60 בשנייה. הוא מובא לבניין על החוט החי. חוט שני, הנקרא חוט החזרה, מעביר את הזרם בחזרה מהבית כדי להשלים את המעגל.
זרם זרם החשמל מועבר ב -120 וולט, מתח גבוה מדי לרוב מכשירי ה- DC. יש להפחית את המתח באמצעות שנאי למטה. זרם ה- AC עובר דרך סליל היוצר שדה מגנטי. סליל שני, עם פחות סיבובי חוט, ממוקם לידו. השדה המגנטי מהסליל הראשון יוצר זרם חשמלי בסליל השני. מכיוון שיש פחות סיבובים בסליל השני, זה יוצר חשמל זרם מתח נמוך.
בשונה מ- AC, DC או "זרם ישר", זורם רק בכיוון אחד. ספק כוח DC כולל שני חוטים - אחד עם מטען שלילי והשני עם מטען חיובי. משתמשים במכשיר הנקרא מיישר כדי להפוך זרם זרם זרם זרם זרם זרם זרם זרם זרם זרם זרם זרם זרם זרם זרם. המרכיב המרכזי של מיישר הוא הדיודה. דיודות הן שסתומים חשמליים חד כיווניים. כאשר החשמל במעגל הופך לשלילי, דיודה מאפשרת לו לזרום במורד החוט השלילי. כאשר החשמל חוזר למצב חיובי, הדיודה נסגרת אוטומטית ודיודה אחרת מאפשרת לזרם החיובי לזרום במורד החוט החיובי. ישנם מספר סוגים שונים של מיישרים, אך כולם משתמשים בדיודות באותה צורה למעשה כדי להפריד בין הזרם השלילי לחיובי.