כיצד השמש משפיעה על כדור הארץ?

ללא השמש כדור הארץ יהיה נתח סלע קר וחסר חיים. אנשים יכולים לחוש את השפעות ההתחממות של השמש, אך אנשים רבים אינם מכירים את הדרכים האחרות בהן השמש מתקשרת עם כדור הארץ. למד על השפעות אלה, טובות ורעות, על מנת להבין את חשיבות השמש.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

פיצוצים עוצמתיים באטמוספירה של השמש מאיצים חלקיקים תת-אטומיים עד קרוב למהירות האור, המייצרת מגוון רחב של קרינה אלקטרומגנטית. פליטות המוני העטרה למעשה מוציאות חומר מהקורונה של השמש, ושולחות מיליארדי טונות של גז מחשמל שיורה במהירות מדהימה. אסטרופיזיקאי השמש של נאס"א ג. אלכס יאנג אומר, "אלה שני סוגי מזג האוויר בחלל שיש להם השפעה ישירה על כדור הארץ."

עלייה בכתמי שמש מובילה לעלייה במזג האוויר הסולארי. כתמי שמש עוקבים אחר מחזור של 11 שנים ומאפשרים לבני אדם לצפות לעלייה זו. בין השיא למינימום של מחזור 11 השנים, קיים שינוי בקרינת השמש 0.1 אחוז - מספיק כדי לשנות את טמפרטורת פני השטח הגלובלית ב 0.1 מעלות צלזיוס.

באטמוספירה של כדור הארץ, לשמש יש את ההשפעה הגדולה ביותר על הסטרטוספירה, שם נמצאת שכבת האוזון. הטרופוספירה היא השכבה שמתחת לסטרטוספירה, שם מתרחש מזג האוויר. חימום הסטרטוספירה התחתונה מחמם את הטרופוספירה העליונה. אם פני כדור הארץ חמים, והטרופוספירה קרה, הרי שהפרש הטמפרטורה גורם למגמות חזקות, מה שמוביל לסופות ולהוריקנים חזקים יותר. כאשר מחזור כתמי השמש בן 11 בשיאו, הנסחפים ועוצמת ההוריקן מצטמצמים.

המגנטוספירה מקיפה את כדור הארץ ומגינה עליו מפני חלקיקים טעונים ופלזמה, כמו מגן. לפעמים כשחומר זה פוגע במגנטוספירה, הוא דוחס אותו וריבאונד. דחיסה זו גורמת לזרם חשמלי באטמוספירה ובקרקע. אם הזרם גדול מספיק, הוא יעבור דרך חיווט או צינורות, ואפילו יפיל שנאי חשמל. סערת שמש בשנת 1989 דפקה את רשת החשמל של הידרו-קוויבק בקנדה במשך יותר מתשע שעות.

כשפליטת המסה העטרה עוברת דרך החלל, היא דוחפת לפניה חלקיקי קרינה. חלקיקים אלה עוברים במהירות גבוהה, ויעברו דרך גוף אנושי או לוויין מלאכותי. זה יכול לפגוע באלקטרוניקה על גבי לוויין ולגרום נזק גנטי לבני אדם בזמן שהוא עובר דרך התאים. האטמוספירה מגנה על בני האדם בכדור הארץ מפני חלקיקים אלה, אך אסטרונאוטים ולוויינים המקיפים את כדור הארץ נמצאים בסכנה. הידיעה מתי מגיעה סערה כזו מאפשרת לאסטרונאוטים לתפוס מחסה מאחורי הקירות העבים של ספינתם.