מהם הגדלים השונים של כוכבים?

גדלי הכוכבים מתוארים בתרשים הרצפרונג-ראסל. הגדלים נעים בין סופר ענק לגמד חום. תפיסת גודל הכוכב יכולה להיות מושפעת גם מקרבתו וכוכבו. במילים פשוטות, גמד לבן סמוך עשוי להיראות בהיר יותר מסופר ענק אדום רחוק. ישנם גם מספר עצום של גורמים אחרים המשפיעים על תפיסתנו את גודל הכוכב, ואסטרונומים מחפשים ומגלים אותם ללא הרף.

הכוכבים הידועים כענקי-על הם כוכבים זוהרים עם מסה הגבוהה פי 10 מזו של השמש שלנו והחלו להתפורר. עם הכוכבים הללו הליבות מתכווצות, מתחממות וירותות כדי להתיך את ההליום לפחמן וחמצן. כאשר הכוכבים הללו מתרחבים, הם מתקרבים לגודל מסלולי הכוכבים החיצוניים. אם זה קורה, הם הופכים לענקי על אדומים. כאשר הכוכב מתכלה, תערובת הפחמן והחמצן נדחסת בליבה ומתחממת, ומתמזגת לתערובת של ניאון, מגנזיום וחמצן. מיזוג מימן והליום זזים החוצה, ויוצרים קונכיות מקוננות סביב הליבה. כאשר היתוך הפחמן גווע, התערובת הנותרת של ניאון, מגנזיום וחמצן עוברת גם היא לקליפה. ענקי על אדומים יכולים גם להתכווץ, להתחמם וליצור ענקי על כחולים.

כוכבי ענק מתחילים עם מסה בערך פי 0.8 עד פי עשרה ממסת השמש של השמש שלנו. כאשר הם מתפתחים, הדלק בליבה נגמר וליבת הליום מתכווצת, מתחממת ואז מתרחבת ליצירת מעטפת סביב הגרעין הישן. כשזה קורה, הכוכב מתבהר ומתרחב, והכוכב הופך לענק אדום.

הרצף הראשי של כוכבים ננסיים לבנים, כמו השמש שלנו, נמצאים בחלק המרכזי של האבולוציה שלהם. בשלב זה הליום בליבה מתמזג למימן. לכוכבים אלה יש מסה של 75 עד 120 אחוז ממסת השמש שלנו. כוכבי רצף ראשי מתרחבים לכדי כוכבי ענק או סופר ענקיים כאשר מימן הליבה נגמר. התקדמות זו, הנקראת אבולוציה סולארית, משתנה מאוד לאורך זמן. ככל שמסת הכוכב גבוהה יותר, כך מחזור האבולוציה קצר יותר מכיוון שכוכבים בעלי מסה גבוהה יותר משתמשים בדלק המימן שלהם הרבה יותר מהר מכוכבים בעלי מסה נמוכה יותר. תהליך זה יכול לקחת עד 2 מיליון שנים עבור כוכבים בעלי מסה גבוהה. כוכבים בעלי מסה קטנה יותר יכולים להימשך בין 3 ל 12 מיליארד שנים, בערך אותו פרק זמן שמוקרן לגלקסיה.

לכוכבים ננסיים חומים אין מספיק מסה להפעלת תהליך ההיתוך הגרעיני המלא ומעבר מרצף ראשי לכוכבי ענק או סופר ענק. אם המסה שלהם היא בין 12 המוני צדק ל -78 המוני צדק, הם ממיסים את הדאוטריום, שהוא מימן כבד עם נויטרון נוסף, להליום. אם הם קטנים מ -13 המוני צדק, ההיתוך מפסיק לחלוטין.