ספר נתוני האנרגיה המתחדשת של משרד האנרגיה האמריקני (DOE) בספטמבר 2008 בחן היכן משתמשים ביותר באנרגיה סולארית, הן ברחבי העולם והן בתוך אמריקה.
ה- DOE האמריקאית רשמה את גרמניה כמפיקה המובילה ביותר של אנרגיה סולארית בעולם, עם 2,670 מ"ש לקוט"ש שנוצרה מדי שנה בשנת 2006. יפן וארצות הברית סיימו את שלוש הראשונות בייצור אנרגיה סולארית עולמית, והניבו 1,787 מ"ש ו- 1,652 מ"ש בהתאמה. Solarbuzz ציינה את ספרד כשוק הצמיחה המהיר ביותר לפריסה פוטו-וולטאית בשנת 2008.
בשנת 2008, מדינות עם תוכניות העידוד האגרסיביות ביותר לאנרגיה סולארית השיגו את השיעור הגבוה ביותר בפריסה פוטו-וולטאית (PV) והפקת אנרגיה סולארית. קליפורניה, ניו ג'רזי וניו יורק הובילו בייצור אנרגיה סולארית באמצעות טכנולוגיות פוטו וולטאיות. קליפורניה ונבאדה ייצרו את מרב האנרגיה הסולארית עם מתקני כוח סולריים מרוכזים.
ייצור חשמל סולארי בארצות הברית גדל מ -970 מיליון קילוואט בשנת 2000 ל -2,143 קילוואט עד שנת 2007. זה מייצג עלייה של 221 אחוזים בכושר הייצור.
מפעלים פוטו-וולטאיים (PV) וריכוז אנרגיה סולארית (CSP) הם הסוגים העיקריים של ייצור חשמל סולארי בקנה מידה גדול. מערכי PV מורכבים משבבי סיליקון או טכנולוגיות סרט דק. מפעלי CSP משתמשים במראות כדי לאסוף אנרגיה סולארית. מערכות חימום פסיביות כמו אלה המשמשות במתקנים פשוטים המופעלים על ידי דוד שמש, תורמים גם הם לשימוש באנרגיה סולארית.
השמש מספקת ספק כוח אינסופי והטכנולוגיות שמקישות על כוחה גדלות במהירות ביעילות ובמחיר סביר. Solarbuzz מציין כי יותר אנרגיה מגיעה לכדור הארץ בשעה אחת של אור שמש מאשר כל העולם משתמש בשנה. כמשאב אנרגיה נקי ובלתי נדלה, השימוש באנרגיה סולארית יגדל במהירות רבה יותר עם תמריצים ממשלתיים נוחים.
סולארבוז טען בשנת 2009 שכמעט שני מיליארד אנשים חיים ללא גישה לחשמל. פוטו וולטאיקה עשויה לספק מקור אנרגיה זול מכיוון שהביקוש המוגבר ויכולות הייצור מקטינים את העלויות. אמנם השימוש במגורים מחוץ לרשת באנרגיה סולארית אינו מעשי או משתלם בכל האזורים או אתרי הבנייה, תנורי חימום מים חמים אפשריים ביישומים רבים ויש להם רישום מורחב של שימוש ברחבי עוֹלָם.