שלבי תהליך הפירוק האנושי

הבנת מה שקורה לגופה לאחר המוות מועילה לחוקרי זירת הפשע בקביעת מועד התרחשות המוות. בנוסף לתנאים הפיזיים האמיתיים הקיימים בגופה, חוקרים חוקרים את סוגיהם ושלבי החיים של חרקים הנמצאים בגוף מתפורר כדי לסייע במציאת זמן המוות. ישנם חמישה שלבי פירוק. גורמים רבים משפיעים על מהירות התקדמות שלבי הפירוק, כגון טמפרטורה, לחות והאם הגוף חשוף או קבור. הפירוק מהיר יותר בטמפרטורות גבוהות, אם לגוף יש פגיעות טראומטיות, או אם השרידים נחשפים.

ברגע שמתרחש מוות, אנזימים בתוך תאי גוף מתים מתחילים לפרק רקמות, תהליך הנקרא אוטוליזה וחיידקים במערכת העיכול מתחילים לעכל את המעיים. בשלב הראשון, המכונה השלב הטרי, הנמשך בדרך כלל יום-יומיים, הגוף אינו משתנה הרבה כלפי חוץ, אך כימיקלים שמשתחררים במהלך מוות סלולרי מתחילים למשוך זבובים. השלב השני מתחיל כשהגוף מתחיל להתנפח ונקרא ריקבון או השלב הנפוח. פירוק חיידקים פנימי עקב חיידקי מעיים הנכנסים לשאר הגוף מייצר גזים המנפחים את הגוף. הריחות החזקים הקשורים לגזים מושכים אליהם זבובים מטילי ביצים, בעיקר פרחים.

כאשר הצטברות הגזים מגבירה את הלחץ בגוף המת, נוזלים בתוכו נאלצים בחוץ, בדרך כלל דרך פתחי גוף כמו האף או הפה או דרך הפסקות בבטן קִיר. שחרור נוזלים מסמן את תחילת השלב השלישי, הנקרא שלב הטיהור או הריקבון. בסופו של דבר נוזל יכול לדלוף דרך כל הרקמות הרכות ככל שמתקדם הפירוק. זבובי זבובים, זבובי בשר וזבובי בית, כולם נקראים רימות, נמצאים בשפע בשלב זה עקב הסביבה החצי נוזלית. אין אירוע מוגדר, כגון נפיחות או טיהור, המפריד בין שלב שלוש לשלבי הפירוק המאוחרים והיבשים יותר.

במהלך השלב הרביעי, הנקרא ריקבון או ריקבון יבש, יש לרקמות הרקמות הרכות בגוף מפורק, משאיר עצמות, שיער, סחוס והצטברות של חומר רטוב ודביק הנקרא תוצרי לוואי של ריקבון. ישנם חרקים שונים, כולל חיפושיות וזבובים קטנים כמו זבובי גבינה וזבובי ארונות קבורה שמעדיפים סביבה יבשה יותר. הן לחיפושיות הזחל והן למבוגרים יש חלקי פה לעיסה המאפשרים פירוק רקמות יבשות וקשות יותר כמו רצועות, סחוס ורקמות יבשות אחרות.

שלב השרידים, או השלד, מתרחש כאשר תוצרי הלוואי של ריקבון התייבשו ורוב הרקמות שאינן העצמות נעלמו. החרקים שמסירים בהדרגה את הרקמות הכי יבשות הם חיפושיות כמו חיפושיות שובל, חיפושיות דרמסטיות וחיפושיות נבלות. זבובים כמו זבובי גיבנת, זבובי סקיפרים וזבובי זבל יכולים להופיע גם בשרידי שלב מאוחר. קרדית וזחלי עש מעכלים שיער.