האם לווירוס יש DNA?

ה- DNA מייצג "חומצה דאוקסיריבונוקלאית". RNA מייצג "חומצה ריבונוקלאית". ה- DNA מכיל את השרטוטים למבנה הביולוגי ולפעולה הפיזיולוגית - שם מאוחסן מידע גנטי. RNA מכיל קוד לייצור חלבונים ספציפיים בתאים. כל נגיף מכיל חומצת גרעין: בחלקם יש DNA, ובאחרים יש רק RNA.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

ישנם וירוסים המכילים DNA (חומצה דאוקסיריבונוקלאית) ואילו בנגיפים מסוימים יש RNA (חומצה ריבונוקלאית).

לכל היצורים החיים יש DNA, אך מבחינה טכנית וירוסים אינם יצורים חיים מכיוון שהם אינם יכולים לשמור על עצמם או להתרבות בעצמם. הם גם אינם תאים מבחינה טכנית מכיוון שבמבנה הנגיף אין אברונים - מכונות סלולריות - משלהם. הן אינן משתלבות באף אחת מממלכות החיים - הן אינן צמחים, בעלי חיים, פטריות, פרוטיסטים, חיידקים או ארכיות - אך ישנם סוגים של נגיפים המדביקים כל אחת מצורות החיים הללו. נגיפים קיימים רק כגורמים זיהומיים. הם מורכבים מחומצת גרעין - או DNA או RNA - המוקפת בכמוסת חלבון. הם הופכים לפעילים רק לאחר שנכנסים לתא מארח.

בנגיפי ה- DNA יש חומצה דאוקסיריבונוקלאית. הם פולשים לתאים של אורגניזמים מארחים ומשתמשים במכונות של תאי המארח ליצירת כמוסות נגיפיות נוספות. הם גם משתמשים באנרגיה של התאים המארחים כדי "להאכיל" את עצמם. נגיפי DNA בעצם הופכים את תאי המארח למפעלי וירוסים. תאי מארח אלה מתמלאים בחבילות נגיפיות שזה עתה יוצרו ואז משחררים אותם, בדרך כלל באמצעות התפוצצות, כדי להדביק תאים אחרים. זיהומים נגיפיים ב- DNA - כגון הצטננות ושפעת - בדרך כלל ניתנים להעברה מכיוון שהם מתפשטים על ידי שידור חבילות נגיפיות חדשות לסביבה.

בנגיפי RNA יש RNA לחומצת הגרעין שלהם. הם עושים את כל הדברים שנגיפי ה- DNA עושים ועוד. הם נקראים גם רטרו-וירוסים מכיוון שהם פועלים "לאחור" מהדרך שבה תאים ווירוסי DNA פועלים. לתאים ולנגיפי DNA יש DNA שמשמש לייצור RNA. בנגיפי RNA יש RNA ומשתמשים בו לייצור DNA. זה מוביל ליכולת מדהימה באמת: ה- DNA שהנגיפים האלה מייצרים יכול להשתלב באופן קבוע ב- DNA של התאים המארחים, תהליך הנקרא התמרה. כלומר, כאשר תאים נגועים מתרבים, הם נושאים באופן אוטומטי את ה- DNA הנגיפי, ומייצרים באופן אוטומטי מנות נגיפיות חדשות. רטרו-וירוסים אחראים לכמה זיהומים ארוכי טווח מאוד, המתפתחים באטיות ובלתי ניתנים לריפוי בבני אדם ובעלי חיים, כולל HIV, לוקמיה בחתול ו- FIV. בדרך כלל קשה לתפוס זיהומים רטרו-ויראליים יותר מזיהומים נגיפיים ב- DNA מכיוון שהם בדרך כלל דורשים מגע בין תאי המארח המהונדסים מחדש ויראלית לבין זרם הדם של חדש מנחה.

נגיפים אינם לבד בעולם הדמדומים המוזר בין חיים לאי חיים. הם חולקים את זה עם פלסמידים - גדילי DNA ללא כמוסות חלבון; וירואידים - גדילי RNA ללא כמוסות חלבון; ופריונים - חלבונים עם מולקולה זעירה של DNA. כולם גורמי זיהום והתפקידים שהם מילאו בתמונה הגדולה יותר של החיים על פני כדור הארץ אינם מובנים לחלוטין. מדענים גנטיים משערים כי נגיפים וחלקיקים דמויי וירוסים עשויים להשפיע על מהלך האבולוציה שוב ושוב, מגרימת אירועי הכחדה המונית, ליצירת גנומים חדשים באמצעות הכוחות המיוחדים של נגיפי RNA התמרה. התמרה רטרו-ויראלית הפכה לכלי חשוב להעברת DNA מגנום אחד למשנהו בהנדסה גנטית.