מדוע עצמות חשובות לגוף?

מערכת השלד מורכבת מעצמות ושיניים. בגוף האדם הרגיל יש 206 עצמות הנחוצות למגוון פונקציות בגוף. עצמות אינן סטטיות, מה שאומר שהן משנות כל הזמן צורה וקומפוזיציה כדי לענות על צרכי הגוף. תפקיד העצמות חורג מהפונקציה של מתן גופתו את צורתו. ישנן סיבות רבות מדוע עצמות חשובות לגוף.

אחד התפקידים החשובים ביותר שיש לעצמות בגופנו הוא מתן תמיכה ומבנה. מלבד השיניים, העצמות הן המבנים הקשים והנוקשים ביותר בגופנו. על פי המרכז הרפואי הימי הלאומי, ללא עצמות גוף האדם יהיה למעשה רק כתם חסר צורה של רקמה. העצמות חזקות אך קלות, מה שמעניק לגוף תמיכה וצורה מבלי להכביד עליו.

על פי המוזיאון של מדינת מינסוטה, למערכת השלד גם תפקיד חשוב בהגנה על האיברים החיוניים בכל הגוף. תפקיד מגן זה הוא אולי הברור ביותר עבור הגולגולת ועמוד השדרה (חוליות) שכן עצמות אלה מגנות על מערכת העצבים המרכזית. תפקיד מגן זה חשוב במיוחד מכיוון שמערכת העצבים המרכזית שולטת בשאר גופנו ושברירית מאוד. הצלעות מגנות גם על האיברים החיוניים בחזה, כמו הריאות והלב.

מערכת השלד מקיימת אינטראקציה הדוקה עם מערכת השרירים בגופנו, עד כדי כך שלעתים נחשבים לשתי המערכות כאל ישות אחת - מערכת השלד והשרירים. אם כי לא כל השרירים שלנו צריכים להיות מחוברים לעצמות על מנת לנוע (מכיוון שיש לנו שרירים במערכת העיכול ו מערכת לב וכלי דם המסייעת למערכות אלה לתפקד), השרירים שאנו משתמשים בהם לצורך תנועה מרצון כולם דורשים עצמות לעבוד כמו שצריך. שרירים מחוברים לעצמות על ידי להקות רקמה הנקראות גידים. עצמות נחוצות מכיוון שהשרירים זקוקים למה להיצמד כדי להתכווץ ולגרום לתנועה.

על פי מרכז הסרטן המקיף של אוניברסיטת מישיגן, העצמות חשובות גם כמרכז לייצור תאי דם. החלק הפנימי של העצמות מלא בחומר דמוי ג'לי הנקרא מוח עצם, שם מייצרים תאי דם אדומים (הדרושים להובלת חמצן בגוף). זה המקום בו מיוצרים תאי דם לבנים (הדרושים למערכת החיסונית), אדיפוציטים (תאי שומן) ופיברובלסטים (הדרושים ליצירת רקמת חיבור).

המחלקה לפתופיזיולוגיה של מדינת קולורדו אומרת כי עצמות אחראיות גם על ויסות רמות הסידן. יש לשמור על רמות סידן בדם בטווח צר כדי לוודא שהעצבים והשרירים מסוגלים לעבוד כראוי. חלק ניכר מסידן הגוף מאוחסן בעצמות. כאשר הגוף זקוק ליותר סידן, ניתן לפרק רקמות עצם כדי להגדיל את אספקת הדם. ניתן לאחסן עודף סידן ברקמת העצם לשימוש מאוחר יותר.