מדוע לאנשים יש צבע שיער שונה?

אנשים משקיעים הרבה מאוד זמן וכסף במראה השיער שלהם. למרות שאנו יודעים כימית מדוע שיער צבוע כמו שהוא, נותר ללמוד הרבה על הגנטיקה שמאחורי צבע השיער. והשאלה מדוע בני אדם מציגים את מגוון צבעי השיער הטבעיים שאנו רואים, מבלונדיני לשחור עד חום לאדום, עשויה להחזיק מפתחות לחלק מההיסטוריה האבולוציונית שלנו.

לדברי הגנטיקאי לואיג'י ל. Cavalli-Sforza, מגוון צבעי השיער שאנו רואים בקרב אנשים כיום עשוי להיות תוצאה של כוח הנקרא סלקציה מינית. הברירה המינית היא כוח, כמו הברירה הטבעית, המעצב מסלולים אבולוציוניים. אך בניגוד לברירה טבעית, הברירה המינית מתמקדת במיוחד בתכונות הקשורות לרכישת בני זוג.

על פי תיאוריה זו, גיוון בצבע השיער עשוי להיות תוצאה של צבעי שיער מושכים יותר את העין שנוצרו במקרה, והצבעים הנדירים הללו נותנים יתרון לבעליהם בכל הנוגע למשיכת א בן זוג. הצלחה טובה יותר במשיכת בן זוג הייתה פירושה הצלחה טובה יותר בייצור צאצאים, אשר לאחר מכן היו נושאים את הגנים לצבעי שיער חדשים ומעבירים אותם לצאצאיהם שלהם.

צבע השיער נקבע על ידי שני סוגים של פיגמנט, eumelanins ו- pheomelanins, אשר יחד מייצרים את כל צבעי השיער הטבעיים הנראים בבני אדם. ("מלנין" הוא המונח הבסיסי לכל פיגמנט, או צביעה, בשיער או בעור.) הפומלנינים מייצרים את הצבע האדום, ואומלנינים יכולים לייצר פיגמנטים שחורים או חומים.

אואמלנינים קובעים עד כמה השיער יהיה כהה או בהיר. אדם שמייצר מעט מאוד אומלנין חום יהיה בעל שיער בלונדיני. ריכוזים נמוכים של eumelanin שחור יביא לשיער אפור. הרבה אואמלנין שחור או חום יביא לשיער כהה יותר.

לכולם יש גם שיער פיאומלנינים (אדמדם). אדם עם שיער אדום אמיתי יפיק ריכוז גבוה של פיומלנינים.

פנוטיפים הם הביטויים הפיזיים של הגנוטיפ של האדם, או הרצף הייחודי של ה- DNA שקובע את האיפור של האדם. אך לא תמיד פשוט למפות תכונות פיזיות ישירות על הגנים המייצרים אותן מכיוון שלעתים קרובות גנים מתקשרים בדרכים מורכבות. מורכבות גנטית היא במקרה של צבע שיער, שהבסיס הבסיסי שלו אינו מובן בבירור. התיאוריות לשליטה גנטית בצבע השיער כוללות לוקוס מולטיגני לבקרה, וקשר גנטי דומיננטי / רצסיבי.

במערכת יחסים גנטית דומיננטית / רצסיבית, ילד חייב לרשת שני עותקים של האלל הרצסיבי עבור ה- גן (אחד מכל אחד מההורים) על מנת לבטא את התכונה הזו (כגון צבע שיער) בפנוטיפ שלה (או מראה חיצוני). מודל דומיננטי / רצסיבי יסייע להסביר כיצד שני הורים כהים יכולים לייצר ילד בלונדיני, אך מודל זה אינו יכול להסביר לחלוטין את כל הווריאציות בצבע השיער האנושי הנראות כיום.

במילים פשוטות, שיער מאפיר כאשר זקיקי השיער מפסיקים לייצר מלנין, במיוחד האומלנינים והפומלנינים שנדונו לעיל. כל אחד מאיתנו נולד עם מספר מוגבל של תאי פיגמנט בזקיקים שלנו. המספר המדויק נקבע גנטית. ככל שאנו מתבגרים ייצור הפיגמנטים נופל ואז מפסיק, מה שגורם לשיער אפור. תזונה לקויה, עישון ומחלות מסוימות עלולים להאיץ את תהליך אובדן הפיגמנט ולהביא לאפרור מוקדם.